受傷運動員與物理治療師出「腳」創業首創香港品牌赤足鞋

06月13日 14:00 CapitalHK finance-auto-hilite

兩位分屬不同專業領域的大學同窗，因為「腳傷」而走在一起共同創業，創出了一段「赤足鞋」（Barefoot Shoes）的傳奇。URBANROOT品牌的兩位創辦人Theo與阿超，大學畢業後各自投身不同的工作領域，Theo從事財務投資，而阿超則是物理治療師。熱愛棍網球的Theo，曾經兩次代表香港出賽，因為長年傷患，會經常找阿超進行療程。而阿超為處理自己的扁平足問題，早年開始接觸赤足鞋概念，親身體驗後發覺效果不俗，逐介紹給Theo，令其長期傷患得到解決。

這雙赤足鞋，令阿超萌生創業的念頭，偶然機會下他與Theo分享想代理銷售赤足鞋，二人均認為赤足鞋在香港市場大有可為，皆因針對亞洲人腳形及需求的赤足鞋產品很少。然而Theo更加膽粗粗建議：「與其代理，不如自己做啦！」於是這對老同學，同時是物理治療師與患者，就轉化為創業好夥伴。他們決心透過眾籌一試，在香港成立首個赤足鞋網店品牌，主打本土赤足鞋，並針對香港年輕上班族。

創業作CWB 充滿本土特色

URBANROOT的首系列赤足鞋款，命名為CWB，富濃厚本土特色之餘，饒有深意。Theo解釋道：「我們覺得銅鑼灣是香港最有代表性的地區，每日24小時匯聚不同的人，有的上班、有的玩樂，所以最適合百搭的赤足鞋鞋款。」

一對真正的赤足鞋，在設計上需要注重很多細節，為確保產品質量，二人堅持自家設計及手工製造。設計方面，因應CWB不同的顏色，他們會個別細心選料，例如啡色感覺比較Formal，他們會用上較厚的1.6mm皮料（普通皮料為1.4mｍ），造出Dress Shoes的風格及質感。

而CWB的鞋帶方面亦不隨便，特地物色生產商製造圓形的彈性鞋帶，務求提供最佳舒適感之餘，也能配襯出不同的時尚風格。此外，因赤足鞋鞋底活動幅度大，只依賴膠水連接很容易「甩底」，故考慮到耐用性，其鞋底堅持要全人手縫製。內履材質選用豬皮，提升穿著時的舒適度及透氣度，耐用之餘亦可應付不同類型的日常活動。

門外漢創業挑戰連連頂硬上

由於Theo與阿超完全沒有鞋履行業的經驗，且是首次做生意，一切都由零開始，從設計鞋款、鞋楦型、鞋底模、鞋身內外的皮料、物色生產商、建立品牌、策劃營銷方案等，對二人來說全都是新鮮事，絕非容易。他們坦言：「手只得四隻，因此我們分工並不仔細，情急之時，誰有空就誰去處理，但因為要處理的事務實在太多，差點就令品牌胎死腹中。」

好事多磨，在眾籌創業期間偏又遇上疫情，實在令他們一洩氣。疫情不但令生意額下滑，甚至連台灣的生產商亦打算結束合作，不再接他們的訂單。二人連忙親赴當地拜訪生產商，陳述對品牌未來發展的願景並表明決心，幸好對方被二人的熱情打動，願意繼續投資時間及資源恢復生產，URBANROOT赤足鞋才得以順利面世。應對種種可預見和不可測的挑戰，Theo與阿超認為只有一個辦法：「頂硬上！」

「蝦碌」頻生電商物流團隊幫到手

回想在眾籌創業階段，URBANROOT需要把赤足鞋寄到北美、歐洲、東南亞等地區，讓不同國家的先導測試人員試穿。過程中，他們發現程序非常繁複：「初時以為網店寄貨是很容易的事，但原來有很多物流細節需要考慮，例如在包裝上，因為沒有最適合大小的盒去寄貨，經常會導致運送成本增加。」

赤足鞋在眾籌平台面世後，銷售量比預期佳，突如其來面對大量訂單，當時二人感到十分苦惱，現在回想起來則只是Happy Problem而已！因當時未有資源和能力應付繁複的眾籌物流操作，「蝦碌」狀況頻生，例如產品編號及條碼不相符、出貨後顧客需要退貨但不知如何安排等。幸而他們找到了電商物流團隊e+Solutions，把問題一一解決煩惱。

現時URBANROOT的產品設計和生產於台灣進行，物流事宜則交給電商物流團隊代勞。生產完成後，產品會被運送到e+Solutions香港電商倉庫，物流團隊在香港統一處理所有後續的物流程序，如：按單選貨、物流包裝、出貨到本地及海外、退貨管理等。

站穩香港市場向世界出發

Theo與阿超賽後分享，謂首批眾籌訂單有約90%來自香港，其餘10%則來自海外。毋疑香港市場是他們的第一步，皆因香港作為自由港，在貨運代理、物流安排上有獨特的優勢，特別是便捷的退貨管理和出入口免稅。但二人也在積極研究其他海外市場的發展空間，在物流團隊的支援下，派送訂單到世界各地已不成問題。5月份他們就剛於與台灣的實體店合作，讓當地消費者於店內試穿及購買其URBANROOT產品。