小行星“龍宮”樣本中發現原始的“鹽”

“隼鳥2”號探測器降落在小行星“龍宮”模擬圖。

日本研究人員參與的國際團隊在新一期《自然-通訊》雜誌上發表論文說，他們從取自小行星“龍宮”的樣本中發現了原始的“鹽”和多種有機硫分子。該成果有望為探究地球誕生前太陽系物質如何存在、構成地球生命的物質如何進化等提供重要線索。

日本產業技術綜合研究所9月18日發佈公報說，該所研究人員參與的團隊用熱水、有機溶劑、弱酸、強酸等多種溶劑萃取“隼鳥2”號探測器從小行星“龍宮”帶回樣本中的可溶性成分，並對其進行精密化學分析。結果發現，熱水萃取物中含有豐富的鈉離子，這些鈉離子一部分起到電解質的作用，一部分與低分子有機物等結合形成鈉鹽。此外，研究人員還在萃取物中發現了多種有機硫分子。

研究人員說，小行星“龍宮”保留著地球誕生前太陽系化學組成的原始信息，新研究有助人們進一步瞭解早期太陽系有機分子的化學演化。

“隼鳥2”號小行星探測器於2014年發射，2018年6月抵達小行星“龍宮”附近並採集了岩石樣本。搭載樣本的回收艙於2020年12月返回地球，“隼鳥2”號則繼續飛往其他小行星。

文圖均據新華社