“一旦隱形戰機在中國周邊被擊落，我們將無能為力”

美國空軍引以為豪的傳統之一是“不讓任何人掉隊”，即“永遠不會在戰場上拋棄自己人”。當年F-117隱形戰機被南聯盟擊落後，美軍進行了複雜的救援行動，最終將逃生的飛行員成功救出，被宣傳為這種傳統的最好註釋。但“因為中國”，目前美軍的這個傳統正面臨嚴峻挑戰。

美國“動力”網站28日稱，美國空軍決定大幅削減新一代HH-60W戰鬥救援直升機的採購計劃，此舉背後的根本原因是因為五角大樓承認，“一旦隱形戰機在中國周邊被擊落”，恐怕無法承諾“不讓任何人掉隊”的承諾——或者更直白地說，美軍將無力救援。

報導稱，在美國參議院軍事委員會空地小組委員會舉行的空軍現代化聽證會上，美國空軍官員承認，HH-60W的採購計劃被大幅削減。美空軍原先計劃採購多達113架HH-60W，以取代在反恐戰爭中使用過度的HH-60G “鋪路鷹”戰鬥救援直升機。但該項目一直被削減，截至目前，美空軍實際只訂購了65架，其中23架已經交付。此外報導還提到，美國空軍在2024財年預算中擱置了採購10架HH-60W的計劃，可能意味著將徹底終結該項目。

雖然戰鬥救援直升機對於普通民眾而言相對陌生，它卻是美軍“不讓任何人掉隊”承諾的直接體現，承擔著戰時深入敵後、及時救援被擊落飛行員和關鍵人物等危險任務，被形容為“從地獄里抓看門狗”。為此，戰鬥救援直升機通常配備有各種電子和紅外偵察設備，以便趕在對手之前發現和定位目標人員，同時它具備良好的貼地飛行能力以躲避對手的探測。此外，為了深入敵後，戰鬥救援直升機還特別注重航程，甚至具備空中加油能力。

應該說，HH-60W集合了美軍在相關領域的最新科技成果，它配備了極其完善的機載自衛系統，包括最新的AN/APR-52雷達告警系統、ALQ-120數字雷達告警裝置、AVR-28激光告警裝置、AAR-57導彈告警系統以及多達6部箔條/紅外干擾彈發射器；同時還裝備有大量無線電、衛星通信、Link 16 數據和通信系統，通過微光和紅外攝像機可以捕捉到地面人員的信號，營救效率更高。當然，HH-60W的成本也高得驚人——按照之前的規劃，美軍將為採購113架HH-60W花費79億美元，單價超過7000萬美元，甚至比F-35隱形戰鬥機還貴。

但“動力”網站稱，美國空軍承認，“在亞太地區與中國爆發的潛在衝突中”，美軍傳統的戰鬥救援策略和“不讓任何人掉隊”承諾正面臨著空前的挑戰。在過去的反恐戰爭中，美軍救援直升機可以從臨近基地快速出發，在幾乎沒有空中威脅的情況下展開救援行動。而在太平洋地區的未來衝突中，美國空軍可能會被迫在距離彼此很遠的分佈式地點作戰，在空中和地面不斷受到對手攻擊的威脅下，HH-60W的有限航程決定了它能發揮作用的餘地非常有限。

更嚴峻的挑戰是，當前美國空軍正在向隱形戰機轉變，包括B-21隱形轟炸機、F-35隱形戰鬥機以及研製中的第六代NGAD隱形戰鬥機等。但如果就連這些為了在高度危險的空域執行任務而專門設計的隱形戰鬥機都被擊落了，“即使HH-60W具備低空飛行戰術、電子戰和自我保護能力，但這些就能保證它在如此危險的地區執行救援活動？尤其是B-21需要深入對手縱深地區執行攻擊任務，一旦它被擊落，美軍傳統戰鬥救援任務面臨的挑戰更大。”

報導承認，隨著對手的綜合防空系統正變得更為複雜和強大，傳統直升機執行戰鬥救援任務的可能性大大降低，而且在這樣的複雜環境中，想要效仿當年救援F-117飛行員那樣，通過協調不同部隊組織複雜的深入敵後救援任務，也是非常危險的，“可能會把一件糟糕的事件變成徹頭徹尾的重大災難”。

也正因為美國空軍認為HH-60W“在未來與中國的衝突中沒有什麼用武之地”，才大幅削減其採購規模。但報導也提到，儘管美軍有建議利用航程更大的“魚鷹”傾斜旋轉翼運輸機或速度更快的V-280新一代直升機執行相關任務，但它們也都無法從根本上解決“在中國周邊的戰鬥救援挑戰”。

不過要老司機說，美軍所謂“不讓任何人掉隊”的承諾，破產了就破產了吧。無論是之前從阿富汗倉皇撤軍時拋下為美國服務多年的“親密盟友”，還是最近在蘇丹危機中遺棄的上萬名美國公民，他們都親眼見證了這些年美軍是如何殘酷無情地拋棄“自己人”。