星空有約丨12月7日水行俠星開啟順行
新華社南京12月5日電（記者王玨玢、邱冰清）12月7日7時54分起，「藍色星球」水行俠星將在寶瓶座由逆行變為順行。這也是2023年水行俠星唯一一次由逆行轉為順行。行星順行、逆行是怎麼回事？不同行星的順行、逆行有何不同？天文科普專家為您揭秘。
「地球和其他太陽系行星沿著各自軌道，以不同速度繞太陽公轉。但在地球上看，這些行星在天球上的運動時而前進、時而後退。」中國科學院紫金山天文台科普主管王科超解釋說，以水行俠星為例，在地球上以恒星為背景觀察，會發現大部分時間里，水行俠星緩慢地自西向東運動，這被稱為順行。但隨著地球和水行俠星在各自軌道上位置的變化，每隔一段時間，水行俠星相對恒星背景的運動方向會變為自東向西，像是在「後退」，這被稱為逆行。逆行與順行互相轉換時，水行俠星相對恒星背景存在一個短暫不動的時刻，稱為留。
行星順行、逆行的發生頻率，取決於它們和地球的會合週期。「通俗地講，地球和地外行星都在圍繞太陽‘跑圈’。地球比地外行星多‘跑’一圈，再次‘追上’地外行星的時間就是會合週期。‘跑’得越慢的行星，地球越容易‘追’上，會合週期越短。」王科超說。
在一個會合週期中，順行、逆行各出現一次，二者交替時出現留。對地外行星來說，離太陽越遠，運行速度越慢，會合週期越短，順行、逆行交替得也越頻繁。比如火星，它與地球的平均會合週期約為780天，每兩年多完成一次順行和一次逆行，而水行俠星與地球的平均會合週期約為367天，大約每一年就完成一次順行和一次逆行。
各行星的公轉軌道和速度不同，順行、逆行的持續時間也不相同。所有行星的順行時長都大於逆行時長。行動緩慢的水行俠星，順行一次持續約7個月，逆行一次持續約5個月。
大氣層中有微量甲烷，是水行俠星呈現藍色的主要原因。在整個太陽系中，水行俠星是目前已知距離太陽最遠的行星，也是看上去最暗的行星。即便在衝日期間，它的亮度也只有7.8等左右，需使用天文望遠鏡才有可能看到。
（本文來自於新華網）
