星艦第五次試射重大突破，我國會跟進嗎？

本文來自微信公眾號：科工力量 （ID：guanchacaijing），作者：高天偉，原文標題：《星艦第五次試飛實現重大突破，但我國類似火箭可能得等一等》，題圖來自：視覺中國

香港時間2024年10月13日晚，美國SpaceX（太空探索技術公司）在得克薩斯州小保加奇卡實施了星艦超重型火箭的第五次試飛。

本次試飛，SpaceX實現了人類航天史上又一個重大突破：火箭一子級完成任務後，調頭返回發射場，成功著陸於運行方式類似筷子夾持、與發射架一體化設計的「機甲酷斯拉」回收裝置上。這是傳統的火箭自帶支腿設計之外，人類嘗試成功的又一種火箭著陸方式，並且首次應用即成功接收數百噸重的超重型箭體。

外國網民製作的星艦一級回收細節模擬畫畫，注意箭頭所指的掛點。事實上，火箭並不是被回收裝置夾緊固定，而是利用箭體上部掛點掛在「筷子」上。對於幾百噸重的大傢伙，「夾住」只會導致箭體被壓癟。

試飛其它環節也都順利完成，特別是火箭二級（同時也是飛船）按計劃重返大氣層，以較完整和穩定的姿態在印度洋預定海區濺落，比起第四次試飛「被大氣燒得破敗不堪但僥倖飛完全程」的狀態，更加接近成熟。

總體說來，星艦第五次試飛完成了預定科目，達到了預期目的。火箭繼續向著實用推進。

星艦研發狂飆突進，但依舊任重道遠

今年6月星艦第4次試飛時，筆者曾經指出（文章鏈接），星艦是美國載人登月以及SpaceX持續推進星鏈部署必不可少的載具，這兩件事一個關乎國家最高形象、一個關乎企業生死存亡，因此SpaceX必須拚盡全力迭代完善星艦。

果然，短短4個月之後，這枚起飛重量將近5000噸的巨型火箭即神速完成歸零。歸零可以理解為查明故障原因–製定解決方案–獲準再次飛行的過程。一般情況下，即使常見的中小型火箭也需要歸零半年以上。另值得一提的是，發射監管機構FAA（美國聯邦航空局）在批準本次發射的同時，也一併發放了第6次試飛的許可。可見不僅SpaceX對項目玩命自驅，就連國家也坐不住催催催。

各方壓力之下，星艦進步不可謂不神速，但這一系統極度複雜，距離實用還有較遠距離。以載人登月任務為例，在星艦實用化之前，需要驗證的關鍵技術包括（但不限於）：

「進步明顯」和「挑戰巨大」兩個看似矛盾的標籤，同時貼在了星艦項目上。這自然引發了下一個話題：

轟轟烈烈的星艦，我國跟不跟？

我國「跟」星艦的證據，就是長征九號火箭。這款火箭概念披露已有約10年時間，方案几經迭代，最新已經「收斂」至類似星艦的9米直徑箭體、幾十台發動機並聯設計；此外，坊間也有配套的大直徑箭體制造、單台200噸左右推力發動機等部組件研發信息流出。但截至目前，這款火箭尚無正式立項的公開消息。

為什麼我國對「跟」星艦，看起來不是那麼著急？回答這個問題之前，我們先簡要分析中國航天的現狀。

一方面，我國航天從初期的「連正選衛星都比日本晚了幾個月」，已經發展到今天無論技術還是市場都穩居世界第二（而且是唯一的第二）。作為有理想、有抱負的民族，我們理應關注世界前沿動向，不斷挑戰自我，為維護國家利益和服務人類福祉而接續攀登。

另一方面，我國在技術和資源積累上，還與美國存在較大差距。以運力20噸以上大型火箭為例，美國自上世紀60年代起即成熟運用，而我國直到2016年才解決有無；在航天經費上，外媒測算我國的投入大約相當於美國50%，且這還是近幾年才實現的高水平。回溯十幾年前乃至更早，我國的投入幾乎可以忽略不計。

這兩點決定了我們必須有所作為，但又須量力而行。對於事關重大的項目，應以有明確且有價值的需求牽引立項，以投入產出比管理執行，並按時保質保量交付。一步一個腳印，穩紮穩打。

而如前文所述，星艦的發展路線還有很大不確定性，尚未完成技術和商業閉環。我國如果貿然跟隨，一旦半途出現不可克服的障礙，將造成巨大的時間和經濟浪費，甚至影響本可以通過穩妥路線完成的重要任務。

因此這就不難理解我國「不著急」的做法：有條件情況下啟動部分預研，但對於整體系統，暫時可以多觀察、多思考、多論證，不急於上馬。

而對於SpaceX已經驗證得非常充分的其它技術，例如以獵鷹9號為代表的中型可回收火箭，以及星鏈為代表的大型低軌星座，則只爭朝夕、抓緊研製。這就是另一個故事了。

航天是系統工程，技術只是一方面，資源、時間、市場也是決定命運的因素。在條件允許範圍內尋求最優解，方能穩妥成功。

本文來自微信公眾號：科工力量 （ID：guanchacaijing），作者：高天偉