為給數據中心供電，Google將與核能初創Kairos Power建造7座小型模塊化反應堆
在 AI 技術迅速發展的背景下，數據中心的能源需求已經成為全球關注的焦點。如何在滿足這些需求的同時實現可持續發展，已成為科技行業面臨的重大挑戰。
為了應對這一挑戰，Google近日宣佈與核能初創公司凱洛斯能源（Kairos Power）簽署了一項新協議，計劃建造 7 座小型模塊化反應堆（SMR，Small Modular Reactors），為其數據中心提供電力支持。
此前，微軟也在核能領域有所佈局，因而Google的最新舉動進一步突顯了科技行業對清潔能源的迫切需求，也為核能在數字時代的應用開闢了新的可能性。
（來源：Google）根據協議，凱洛斯能源將為Google提供約 500 兆瓦的無碳電力。這些新型核電站預計將於 2030 年左右投入運營，為Google在美國的數據中心提供清潔能源。
Google能源和氣候高級總監米高·泰利亞（Michael Terrell）對媒體表示：「我們認為，核能在支持清潔增長和推動 AI 發展方面發揮著至關重要的作用。
電網需要這種清潔、可靠的能源，來支持這些技術的發展。我們認為，核能可以在滿足我們的需求方面發揮重要作用。」
凱洛斯能源成立於 2016 年，並得到了美國能源部的支持。該公司正在開發一種新型核反應堆冷卻技術，使用氟化鋰和氟化鈹的熔融鹽代替傳統的水冷卻系統。
這種新型冷卻技術有望提高反應堆的效率和安全性，同時減少核廢料的產生。
美國核管理委員會已經批準了該公司建造 35 兆瓦示範反應堆的計劃。2023 年 7 月，凱洛斯能源在美國田納西州橡樹嶺開始建造其低功率示範反應堆，這是其在商業化道路上的重要一步。
SMR 是核能行業的一個新興概念，旨在通過使用大規模生產技術來降低成本並加快核電站的建設速度。相較於大型核電站，SMR 的特點是：規模小、建設速度快、成本低。
這種模塊化設計允許反應堆部件在工廠預製，然後運輸到現場組裝，大大縮短了建設週期。
此外，SMR 具有靈活性的優勢，可以更好地適應不同的能源需求和地理位置。
目前，全球僅有三座 SMR 在運行，且都不在美國。然而，這項技術正受到越來越多的關注和支持。
美國政府和私營部門都在積極推動 SMR 的發展，將其視為實現能源轉型和減少碳排放的重要手段。
Google與凱洛斯能源的合作無疑將為 SMR 技術的商業化提供強有力的支持，同時也是科技公司轉向核能的又一例證。
數據中心需要 24 小時不間斷的可靠電力供應，而目前核能是唯一可以提供零排放基礎負荷電力的來源。
許多大型科技公司都製定了雄心勃勃的減排目標，這促使他們開始關注核能。例如，微軟正與 Constellation Energy 合作重啟美國三哩島核電站的反應堆，為其數據中心供電。
同樣，亞馬遜則收購了 Talen Energy 的一個核電數據中心，進一步推動核能在數字基礎設施中的應用。
然而，儘管核能技術在不斷進步，但仍面臨著諸多挑戰。根據美國獨立性民調機構皮尤研究中心（Pew Research Center）的數據，有 44% 的美國人反對核能。接近一半的比例反映出公眾對核能安全性和環境影響的持續擔憂。
三哩島、福島和切爾諾比利等核事故的陰影仍然存在，影響著人們對核能的看法。
因此，核能行業需要不斷提高安全標準，加強公眾溝通和教育，以增強社會對核能的接受度。
此外，風能和太陽能等能源技術更受歡迎，已經證明了其可行性，且建設成本更低。
這些可再生能源技術在過去十年中取得了巨大進步，成本持續下降，效率不斷提高。
相比之下，核能項目往往面臨高昂的初始投資和長期的建設週期。因此，核能行業需要在技術創新和成本控制方面做出更多努力，以保持其競爭力。此外，科技巨頭在這方面的投資也是必要的一環。
凱洛斯能源的聯合創始人兼 CEO 麥克·勞弗（Mike Laufer）對媒體表示：「我們相信，這種新穎的方法將提高我們項目按時、按預算交付的可能性。」
然而，有批評者指出，SMR 可能因無法實現大型核電站的規模經濟效應且成本高昂。
首先是經濟性問題。雖然 SMR 的建設成本較低，但其運營成本和長期經濟效益仍有待證實。
其次是技術成熟度問題。作為一項新興技術，SMR 還需要通過長期運行來驗證其可靠性和安全性。
此外，它們可能會產生長期存在的核廢料，而美國目前尚未建立統一的核廢料處理庫。
這些問題需要行業、政府和科研機構共同努力解決，以確保 SMR 技術的可持續發展。
儘管如此，科技公司似乎對核能的未來充滿信心。
Google對媒體表示，通過與凱洛斯能源簽訂涉及多個反應堆的合作協議（而不是一次購買一個反應堆），它向市場發出了需求信號，並做出了長期投資，以加速 SMR 的發展，努力將先進技術的益處推廣給更多人和社區。
這種創新的合作模式可能為核能及其他行業提供借鑒，促進清潔能源技術的商業化和規模化應用。
參考資料：
https://blog.google/outreach-initiatives/sustainability/google-kairos-power-nuclear-energy-agreement/
https://www.cnbc.com/2024/10/14/google-inks-deal-with-nuclear-company-as-data-center-power-demand-surges.html
運營/排版：何晨龍
