【千年石窟 匠心傳承】「長」在懸崖峭壁上的千年古刹

央廣網肅南10月19日消息（記者李紅軍）「在甘肅張掖，除了聞名於世的丹霞地貌之外，還有建在懸崖峭壁之上的馬蹄寺石窟。」甘肅張掖馬蹄寺旅遊景區講解員趙建蓉說，馬蹄寺石窟與敦煌莫高窟、瓜州榆林窟並稱為河西佛教聖地三大藝術寶窟，是中國唯一一處棧道修築於山體之內的石窟。

馬蹄寺位於張掖市肅南裕固族自治縣馬蹄藏族鄉境內，因傳說中的天馬在此飲水落有馬蹄印而得名，是馬蹄寺石窟群的重要組成部分。

「馬蹄寺石窟群所在地山岩多系紅砂岩，石質結構粗糙，易風化，各窟造像主要為泥塑。」趙建蓉介紹，馬蹄寺石窟群開鑿於十六國北涼時期，距今約1600多年的歷史，由千佛洞、馬蹄南寺、馬蹄北寺、上、中、下觀音洞、金塔寺七個單元組成，尚存有文物遺蹟的洞窟37個，窟內保存有北涼、北魏、隋、唐、西夏、元、明以來的珍貴塑像500餘身，壁畫1200多平方米。

從遠處看，馬蹄寺猶如空中樓閣，「長」在懸崖峭壁之上，石窟宛如一座寶塔，鑲嵌於山體之內，令人舉目稱奇、歎為觀止。

「馬蹄寺中的三十三天石窟，從北朝開始開鑿，先後曆時幾百年，石窟開鑿在普光寺的紅砂岩壁上，距地表43米，石窟下大上小，呈寶塔形，共7層21窟，構造別緻，獨具匠心，在我國石窟建造史上實為罕見，具有很高的文物、藝術、觀賞價值。」趙建蓉說。

位於馬蹄山東面入口處的千佛洞，現存窟龕依山崖走勢分為南、中、北三段；南、中兩段以佛窟為主，北段是浮雕石塔林。千佛洞石窟造像結構嚴整、統一和諧、富麗堂皇、以圓雕和高浮雕、影塑和彩繪相結合手法，層次分明地塑造眾多的佛教人物形象，充分顯示出5世紀前後中國早期石窟雕塑藝術的成就。

在馬蹄寺石窟群中，最具代表性的當數距離馬蹄寺核心景區約25公里處的金塔寺。金塔寺石窟距地表60餘米，現存東西兩窟，窟內的經典之作屬中心柱淩空懸塑的高浮雕大型彩塑飛天，以千姿百態的形式展現出讚禮、奏樂、歌舞等優美形態，素有「東方飛天之精華」的美譽。金塔寺內的高肉雕彩塑飛天歷史遠早於敦煌飛天，屬洞窟藝術之罕見珍品，為全國僅有。

金塔寺石窟作為北涼時期的皇家石窟，開鑿早於四大石窟，始建於東晉十六國北涼沮渠蒙遜時期，窟型、塑像、壁畫都具有獨特的民族特點及地域特徵，它的出現，引導並影響了中國石窟藝術的發展。據專家們考證，這種早期高肉塑飛天形像在中國石窟中絕無僅有，具有很高的歷史價值、文化價值和科學研究價值。