港媒:中國火星探測領先優勢擴大

#NASA不想看到中國取回唯一火星樣本#【港媒:#中國火星探測領先優勢擴大#】據香港《南華早報》網站1月9日報導,隨著美國國家航空航天局(NASA)更新「毅力」號火星探測器帶回火星樣本的時間表,在取回火星岩石的競賽中,中國的領先優勢大幅擴大,NASA至少落後了4年。

據報導,即將離任的NASA局長比爾·尼爾森1月7日在媒體吹風會上說,「毅力」號火星探測器採集的樣本最早到達地球的時間是2035年,該探測器於2021年在火星上著陸,目前仍在收集樣本。

報導稱,相比之下,中國航天官員在2024年9月宣佈,中國的天問三號任務計劃2028年前後實施兩次發射任務,實現火星樣品返回地球。

香港大學的天體物理學家昆汀·帕加說,這場競賽可能帶來「斯普特尼克時刻」——蘇聯在1957年發射了第一顆人造衛星,令美國措手不及。

帕加說:「中國不僅是領先NASA一年,而是領先好幾年。」不斷增長的成本促使NASA於2024年放棄了原本的火星樣本返回任務計劃,轉而在私營企業和學術界投入資源的條件下,尋求一種更便宜、更快速的解決方案。

據報導,2020年估計該任務的總成本為30億美元,僅三年後已增長到110億美元。

尼爾森說:「我認為,我們肯定不想看到世界上唯一的火星樣本是由中國航天器取回的。」

報導稱,尼爾森說,中國的天問三號將採取簡單的「即采樣即返回」策略,把航天器降落在一個特定的位置,而NASA取得的火星樣本是通過「非常有條理的過程」選擇的。

據報導,中國科學院地質與地球物理研究所的行星地質學家楊蔚說,中國科研界將努力使天問三號任務的采樣儘可能多樣化。

香港大學的行星地質學家錢煜奇說:「相比之下,中國的方法具有更高的可行性。」中國的研究人員及國際合作者將仔細選擇天問三號的著陸點,以最大限度提高該任務的科學回報。

他說,中國成功的月球取樣返回任務表明,「即采樣即返回的方式也可以解決重大的科學問題」。

據報導,錢煜奇還指出,「由於NASA的預算和其他限制」,從火星上取回「毅力」號火星探測器收集樣本的任務「還可能會面臨更多次推遲」。