「意外加班」超9個月後，兩名美國宇航員乘坐「龍」飛船返回地球

新京報訊（記者張建林）去年一項原定太空「出差」8天的計劃，因飛船故障而延期。兩名美國宇航員威爾莫爾和威廉斯不得不在離地球400公里的國際空間站上度過新年。他們事先也沒預料到，去太空「暫住」一週多，卻變為在太空滯留9個多月。好在，在香港時間19日清晨，他們隨「龍」飛船一起，安全降落在佛羅里達海岸附近。

美國東區時間18日淩晨，滯留太空9個多月的美國宇航員威爾莫爾和威廉斯，隨「龍」飛船降落在佛羅里達海岸附近。飛船上還有美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫。圖源：NASA官網

「龍」飛船並非是送兩位宇航員上太空的飛行器。去年6月5日，兩名宇航員搭乘波音「星際客機」飛船飛赴空間站，執行「星際客機」首次載人試飛任務。「星際客機」飛船是波音公司研製的新一代可重覆使用的飛船，但在此次任務中，飛船出了些問題。

對於推遲兩名宇航員的返回時間，美國國家航空航天局（NASA）給出的解釋是，「星際客機」出現推進器故障和氦氣泄漏等問題。根據報導，地面工程師團隊在美國新墨西哥州白沙導彈靶場對「星際客機」的推進器技術進行一系列地面檢查和測試。測試結果顯示，飛行期間推進器內聚集的熱量或導緻密封塗料膨脹，限制了推進器燃料傳送並導致氦氣泄漏。

而對於一再推遲兩人的返回時間，NASA商業載人項目負責人史提芬·斯蒂克則表示，是因為工程人員尚未解決飛船故障問題。他也提到，氦氣泄漏與推進器的問題交織在一起，還要考慮飛船製導、導航與控制系統在飛船脫軌燃燒期間的工作方式，「是一個極為複雜的問題。」

難以解決問題後，NASA不再指望「星際客機」飛船。在經過多輪討論後，去年9月，NASA決定讓美國太空探索技術公司「龍」飛船接他們回家。

在這漫長的9個月裡，威廉斯消瘦的面容引起外界關注。雖然她在國際空間站的新聞發佈會上說，這裏（太空站）是她最快樂的地方。有專家分析，長期在太空的失重環境中生活，宇航員的骨骼不再受身體重量帶來壓力，會加速宇航員骨質流失，增大骨折風險。此外，肌肉也會出現明顯的萎縮。當然，長期在太空封閉狹小、有噪音的環境中生活，心理壓力也不小。

這不是她首次奔赴太空，早在2006年，她就乘坐發現號航天飛機來到了國際空間站。6年後，她再度「飛天」。此次滯留太空9個多月，是她第三次太空飛行。而這次嚴重超時的航天任務，也讓她打破了紀錄，成為累計太空行走時間最長的女性宇航員。

美國東區時間18日淩晨，「龍」飛船脫離國際空間站，啟程返回地球。除威爾莫爾、威廉斯外，還包括美國宇航員尼克·黑格和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫。沒過多久後，他們四人順利返回地球並被轉移至救援船。

編輯 張牽

校對 王心