SpaceX火箭殘骸，撞上月球了

漫畫：楊仕成

一枚SpaceX獵鷹9火箭第二級殘骸，於美國東區時間8月5日淩晨2點35分（香港時間下午2點35分）撞擊月球表面。研究人員估算，這枚殘骸重約4噸，撞擊速度約為每秒2.4公里，預報落點位於愛恩斯坦隕石坑附近。

這枚火箭殘骸來自2025年1月的一次商業探月發射任務。當時，SpaceX使用獵鷹9火箭發射了兩個月球著陸器，分別是美國螢火蟲航天公司的「藍色幽靈」號和日本企業ispace的「堅韌」號。研究人員根據觀測數據反向推算軌道，確認了殘骸來源。光譜分析也表明，該物體表面具有與航天器材料相符的特性，不是一顆天然小行星。

獵鷹9共有兩級：第一級負責把火箭推離地面，並可返回地球重覆使用；第二級則在高空繼續點火，把衛星或探測器送往預定軌道。

執行近地軌道任務時，火箭第二級有時可以利用賸餘燃料降低軌道，重新進入地球大氣層，或者被送入相對安全的處置軌道。但探月任務需要把載荷送到距離地球更遠的軌道，消耗的燃料更多。這枚火箭第二級完成任務後，沒有足夠燃料返回地球或逃逸到相對安全的日心軌道。最終，它在地球、月球和太陽引力等作用下不斷改變軌道，撞向月球。

研究認為，本次撞擊釋放的能量相當於數噸TNT炸藥爆炸，將在月球表面形成一個直徑數十米的新撞擊坑，估算從17米到40米不等，實際大小仍需後續確認。

本次撞擊發生在受到陽光照射的月面，明亮的月面背景可能掩蓋撞擊產生的微弱發亮。研究人員此前估計，發亮持續時間可能不到一秒，普通公眾無法用肉眼直接看到。

NASA的月球勘測軌道器和南韓「賞月」號月球軌道器計劃在撞擊前後拍攝相關區域。是否能記錄到撞擊跡象，以及能否發現新形成的撞擊坑，仍有待進一步消息。