陳偉信：英國地方政府破產非罕見　倡調整上繳中央比例

英國第二大城市伯明翰因無法達到收支平衡，市政府宣布破產，除了保護弱勢群體、教育等法定服務外，所有非必要的新開支均要暫停。

中大社會科學院全球研究學系兼任講師陳偉信認為，英國地方政府破產並非罕見，過往亦曾有其他城市的地方政府因為入不敷支或者未能償還債務，需引用「第114條款」宣布破產，只能維持必要和緊急服務開支。他認為，民生會因此而受影響，尤其是日常依賴非經常服務的民眾。

陳偉信說，大城市如伯明翰也出現入不敷支，相信英國許多地方政府也正面臨財政壓力，英國民眾要有心理準備，伯明翰破產很可能只是其中案例。他認為，今次反映英國地方政府的制度問題，地方政府的主要收入來源包括中央撥款、徵收物業稅等市政稅以及商業稅務，但約一半稅收需要上繳中央，再由中央分配撥調地方。觀乎過去數年，市政府整體收入不斷下降，加上工資上升，財政狀況出現結構性問題。新冠疫情過後，英國的經濟增長預測也不太樂觀，單靠經濟增長去改善狀況需時長久。

陳偉信認為，要扭轉困局，可以改變地方收入結構，調整上繳中央的比例，或者中央願意承擔更多地方政府開支。地方政府要增加收入的能力相對有限，但中央可以透過發債增加收入。