十六七歲屬被虐的最高危群組 兒委會非官方委員冀法律界定18歲以下為兒童

【橙訊】特區政府早前把《強制舉報虐待兒童條例草案》提交立法會審議，立法會明日（周二）將舉行公聽會，聽取團體意見。3名分別來自醫療、教育及社福界的相關委員會非官方委員日前接受《橙新聞》訪問時均表示支持草案，亦贊同條例草案建議把兒童界定為18歲以下。

政府早前向立法會提交《強制舉報虐待兒童條例草案》，新機制中，建議將23類經常因工作接觸兒童的人士，須強制舉報懷疑被虐待或疏忽照顧兒童的個案，當中涵蓋社工、教師、醫生、言語治療師、視光師等。違反規定的舉報者最高罰則為監禁3個月及罰款5萬元。工作小組建議根據《保護兒童及少年條例》及《聯合國兒童權利公約》和世界衞生組織等國際指引， 把兒童界定為18歲以下人士。

兒童事務委員會非官方委員、香港大學兒科醫學院副教授葉柏強認為，十六七歲屬被虐的最高危年齡群組，加上他們的腦神經及心智發展無法如成年人一樣，不應被放棄保護。他相信條例通過後，能向潛在施虐者發出強烈的阻嚇訊息，從源頭減少虐兒行為。

葉柏強表示，社署現時的舉報虐兒機制行之有效，大部分個案均有兒科醫護人員及精神科醫生跟進。不過，他指出近十多年本港虐兒個案數目呈升幅，一方面是社會的警覺性提高，同時也因為社會環境變遷。

兒童事務委員會非官方委員、香港資助小學校長會主席鍾麗金指，2022年本港16至17歲人口有10.7萬人，佔兒童人口的11.7%，當中有超過210人受虐，認為不可忽視該年齡層的權益。

鍾麗金說，教育界立場一致，認為保護兒童是學校重中之重的工作。她表示，教師在校面對學生時間長，條例可優化舉報虐待兒童機制，令保護兒童工作更完善。 她表示，希望政府可以給予學校清晰指引，讓老師能跟從指引，更好地處理學生個案。

兒童事務委員會非官方委員、香港青少年服務處總幹事李婉心指，過去社會發生好多虐兒事件，立法可以加強全港市民保護兒童的意識，強化舉報機制，而專業人士盡早發現懷疑虐兒事件，便可及早介入，增加阻嚇作用。她亦表示，條例推出前，政府在社福界有進行諮詢，在收集意見後，有就業界的意見進行修訂。

談及人手問題方面，李表示負擔就一定有，但同時也是一個承擔，她認為學生福祉為最大考慮，認為政府可以投放更多資源用以支援業界需求。