為什麼那麼多英國人不工作

英國《經濟學人》9月14日文章，原題：為何這麼多英國人不工作？

睡懶覺、行動遲緩、遊手好閑、懶惰——英國政客在討論經濟不活躍問題時，經常使用這些詞語。在2019年之前的20年里，英國的經濟不活動率（適齡勞動人口中既不工作也不找工作的比例）是所有富裕國家中最低的。隨後，新冠疫情封鎖扼殺了各地的經濟活動。自2020年以來，富國俱樂部經合組織的經濟不活躍率平均下降了0.4個百分點，只有英國上升了0.5個百分點。

問題出在哪裡？直接原因毋庸置疑：越來越多的英國人身體狀況不佳。剛剛公佈的數據顯示，由於長期患病而不從事經濟活動的英國人達到創紀錄的260萬，比2020年初增加47.6萬。這解釋了為什麼企業在勞動力短缺和頑固的高通脹中掙紮。此外，英國財政監督機構表示，由於稅收減少和福利支出增加，更多的長期疾病導致政府年度借債增加了157億英鎊，占GDP的0.6%。

新冠病毒及其神秘的表親長新冠，或者大流行後更不穩定的心理健康，是罪魁禍首嗎？幾乎不是，這些疾病並非英國獨有。英國國民醫療服務體系面臨的困境是原因嗎？等待選擇性治療的名單大幅拉長：從2020年2月的460萬人增加到今年夏天的760萬人。然而，這也不是主要原因，因為一半以上等待治療的人沒到工作年齡。按治療類型劃分的等待名單中出現的最大病因，也與報告的情況不匹配。

相反，主要原因在於福利制度。上一屆工黨政府以及自2010年以來保守黨領導的政府，逐漸加大了申請人獲得喪失工作能力福利的難度。這有助於防止欺詐，並將經濟不活躍率保持在較低水平。但是，一些真正有需要的人卻被錯誤地拒之門外。2019年，在幾起引人注目的案件發生後，英國政府改變了做法，讓獲得福利變得更容易。2019至 2020財年，超過80%的申請獲得成功，而10年前只有35%。

與此同時，逆向激勵措施也增加了。舊的制度在鼓勵那些暫時喪失工作能力的人盡快恢復工作方面做得很好。新法案大幅提高了聲稱永久喪失行為能力者的相對福利。那些被認為永遠無法重返工作崗位的人，現在得到的補貼是那些預計有一天會重返工作崗位的人的兩倍。這給了人們強烈的動機去誇大他們的疾病，並且再也不嚐試找工作了。

英國政策製定者應該想辦法收緊福利政策。他們在小心謹慎不懲罰真正生病的人的同時，應該鼓勵那些有工作能力的人回去工作，即使是做兼職。這意味著應增加暫時喪失工作能力的人的福利，並定期重新評估受助者的健康狀況，看看是否有所改善。不過，這種做法在今天還是稀罕事。毫無疑問，隨著選舉的臨近，英國的政客們不願重新就福利問題展開辯論，但忽視它將付出巨大且不斷增加的代價。明智地調整社會保障體系是政客們的工作，他們說什麼也不應該選擇逃避。（任重譯）▲