古老DNA顯示梅毒源於美洲

【#古老DNA顯示梅毒源於美洲#】據美國趣味科學網站12月20日報導，15世紀末，祖斯迪斯·哥倫布和他的船員從美洲回來後不久，一種神秘的疾病開始在歐洲肆虐。幾個世紀以來，專家一直對這種疾病(也就是現在所說的梅毒)的來源爭論不休。現在，對古老基因組展開的新研究終於給出答案：原來梅毒起源於美洲，而非歐洲。

德國馬基斯·普朗克進化人類學研究所的考古遺傳學家、該研究報告的共同作者基斯頓·博斯在一份聲明中說：「這些數據明確證實梅毒及其已知近緣疾病起源於美洲。它們從15世紀晚期開始進入歐洲，這與數據十分吻合。」

為尋找梅毒及相關疾病的證據，研究人員分析了美洲許多考古遺址的人類遺骸。他們在英國《自然》週刊12月18日刊發的一項研究報告中披露了他們的發現。

密螺旋體屬細菌除了引起性病性梅毒外，還會引起非性病性梅毒、品他病和雅司病，這幾種疾病統稱為密螺旋體病。這些疾病會造成骨骼損傷和變形，因此考古學家長期以來一直在研究美洲前哥倫布時期的人類遺骸，以尋找梅毒起源的線索。

但是，經歷了幾個世紀，密螺旋體基因保存無幾，因此很難找到梅毒相關的明確基因證據。

研究報告的共同作者、馬基斯·普朗克進化人類學研究所的博士後研究員基斯爾·確克帕泰利克在聲明中說：「我們早已知道，類似梅毒的感染在美洲存在了幾千年，但僅從病變症狀看，無法完全確認這種疾病。」

在這項新研究中，研究人員選取了美洲幾十具存在密螺旋體感染跡象的人類遺骸，並從這些遺骸的牙齒和骨骼中提取樣本。由於基因組技術的進步，他們得以從1492年以前死於如今的墨西哥、秘魯、阿根廷和智利所在地區的五個人的遺骸中分離出密螺旋體基因組。

根據基因組分析，研究人員發現，造成梅毒和相關疾病的病原菌密螺旋體來源於9000年前全新世中期的美洲，後來演變出造成各種密螺旋體病的亞種。

但科學家在研究報告中寫道，現代梅毒可能是在哥倫布到達美洲之前突然出現的，並在早期殖民時期隨著跨大西洋人口販運的增加迅速蔓延。

博斯在聲明中表示：「雖然美洲原住民群體攜帶這些早期病菌，但歐洲人在將它們傳播到世界各地的過程中發揮了重要作用。」（編譯/胡廣和）