象為何有大耳朵？

#夜讀#【#象為何有大耳朵#？】美國趣味科學網站5月17日刊登題為《大象為何有大耳朵？》的文章，作者為哈薩拉·希米，內容如下：

大象以其智力、複雜的社會行為、記憶力和體形而著稱，包括它們巨大的耳朵。非洲象的耳朵可長到6.6英呎（約合1.83米）長、4英呎寬；亞洲象的耳朵略小一些，而且較圓。

這約佔其體長的17%，也就是說，它們雖然是耳朵最大的動物，但實際上並不是耳朵相對體形最大的動物。這一獎項屬於長耳跳鼠，但大象擁有6英呎長的耳朵仍然令人印象深刻。

那麼，大象的耳朵為什麼那麼大呢？專家們對本網站記者說，大象耳朵大有一個實際原因：這讓大象保持涼爽。

大象會產生大量熱量，尤其是在它們生活的炎熱的熱帶稀樹草原、森林和草原。但是，專門研究大象化石的密歇根大學古脊椎動物學家威廉·辛特斯對記者說，與人類不同，大象不會真的出汗。相反，它們的體毛非常少，有「令人驚歎的冷卻裝置」——充滿大血管的大耳朵，幫助這種巨型動物調節體溫。

佛羅里達自然歷史博物館負責古脊椎動物的助理館長阿德瓦伊特·朱卡說：「這種動物在變得很熱時可以讓血液進入耳朵，然後，拍打耳朵。」大象耳朵的皮膚只有數毫米厚，而通過耳朵的血管很粗，這使大像在任何時候都能通過耳朵輸送約20%的血液供應。

耳朵越大，向周圍空氣散發熱量的表面積就越大。因為流經耳朵的血液比空氣溫度高，熱量會散發到大象周圍。朱卡對記者說，然後，冷卻了的血液流回體內，有助於降低這種動物的全身溫度。這些動物能夠根據天氣是涼爽還是炎熱來擴張或收縮血管，這有助於調節它們的體溫。

朱卡和辛特斯認為，化石記錄支持這一觀點。現代大象的近親猛獁象最早是在非洲進化產生的。朱卡說，隨著開始進入較冷的氣候環境，它們的耳朵逐漸變小。

辛特斯解釋說：「例如，我們根據西伯利亞出土的真猛獁象乾屍得知，它們的耳朵與生活在熱帶稀樹草原上的非洲象相比非常小。更重要的是，它們有毛皮，對吧？它們身上長著長毛是有原因的，是為了保持身體熱量。所以，反之亦然。」

雖然大象的耳朵很可能是用來給自己降溫的，但它們的耳朵也有其他用途。一些研究表明，大象利用耳朵傳輸聲波，幫助它們聽到較低頻率的聲音。大象還能通過它們的腳探測到低頻振動。它們腳上有被稱為帕西尼氏小體的感受器，可以感知通過身體的振動。因此，借助於腳和巨大的耳骨，大象能夠在相距數十英里（1英里約合1.6公里）時進行交流。

辛特斯說，大耳朵有助於這種高度社會化的動物相互交流。

他說：「它們不能通過揮舞爪子來發出信號，因此，它們必須通過其他方式發出信號。」例如，即將猛衝的大象會把耳朵向前伸，並開始迅速搧動耳朵，使之看起來更大。

他說：「這是它們真的被激怒了的信號。這時候，你應該把車倒過來或者快速撤離。」（編譯/裘芳）