英媒：算力上天開啟太空數據中心爭奪戰

【英媒：#算力上天開啟太空數據中心爭奪戰#】#AI競賽進入太空領域# 據英國《金融時報》網站2月10日報導，美國富豪埃隆·馬斯克押注人工智能(AI)的未來不在地球，而在軌道。正是基於這一主張，他計劃耗資1.25萬億美元，將旗下太空探索技術公司與其目前虧損的初創企業xAI公司合併。

這位科技圈的億萬富豪計劃今年為新合併的公司啟動首次公開募股(IPO)。馬斯克認為，用太陽能驅動並利用太空真空環境進行冷卻的龐大衛星群將成為產生AI算力的最便宜方式。他堅信這一願景將在未來三年內實現。

衛星行業高管、投資者及研究人員均表示，馬斯克將數據中心送上太空的時間表極具野心。但多數人認同其背後的核心理念正日益具備可行性，因為發射成本持續下降並且對AI計算的需求不斷飆升。

普藍尼特公司首席執行官威爾·馬歇爾表示：「這絕非埃隆為IPO而製造的噱頭，這是一個時機已經成熟的項目。」該衛星公司正與Google合作試驗在軌數據中心。

支持者聲稱，由數千顆衛星組成的龐大星座互聯，處在「太陽同步」近地軌道上，其響應用戶AI查詢的速度將與今天地面上的聊天機器人相差無幾。

馬斯克上週在Stripe公司旗下播客節目《小酌一杯》中宣稱：「請記住我的話：36個月內，可能更接近30個月，太空將成為部署AI的最具經濟效益的場所。」

儘管一名前xAI公司的員工稱，該構想「似乎是憑空而來，完全未經驗證」，但馬斯克並不是唯一追逐此概念的大型科技公司高管。

亞馬遜創始人傑夫·貝索斯在去年10月曾預言，未來幾年內人類將能夠在太空建造「吉瓦級的巨型數據中心」。

Google計劃到2027年初與普藍尼特公司合作，開展其太空AI項目「太陽捕手」計劃，向近地軌道發射兩顆搭載其張量處理單元(TPU)AI芯片的原型衛星。

兩家初創企業星雲公司和以太流公司正計劃在未來12個月內向太空發射圖形處理器(GPU)。

雖然今天的許多AI數據中心項目卡在了規劃環節或者受製於電力供應延誤，但將芯片送入太空卻能使其以「工業製造速度，而非房地產開發速度」來投入運行，並獲得近乎無限的能源供應。

但此類計劃的經濟可行性取決於若干未經驗證的假設。首先，發射大規模衛星群的成本必須大幅下降。其次，英偉達等公司生產的GPU(也就是今天地面AI數據中心使用的主力芯片)要能在太空中屏蔽輻射並在真空環境下實現可靠冷卻。關鍵在於，該概念假設AI的進步會持續推動對更大算力的追求。

Google去年11月發佈的一份研究報告估算，若發射成本從當前的至少每千克1000美元降至不到200美元，那麼從「每千瓦/年」的成本口徑看，太空數據中心的發射與運營成本才能與同等規模的地面數據中心「大致相當」。

該報告指出，這一價格門檻要到「本世紀30年代中期」才能跨越。

一些人押注可重覆使用火箭的出現將改寫這筆經濟賬，比如太空探索技術公司的星艦或藍色起源公司的「新葛倫」火箭，這類火箭有望顯著降低發射成本。太空探索技術公司已向美國聯邦通信委員會提交文件，申請發射多達100萬顆用於AI的衛星。

但科技界的不少人對能否突破這些技術壁壘仍持懷疑態度。

亞馬遜雲科技公司首席執行官馬特·加曼上週在舊金山舉行的思科公司會議上表示：「不知各位近期是否見過一整機架的服務器，那些設備非常重。」

馬歇爾說：「很多架構層面的關鍵決策還沒有弄清楚，但這些都不是不可踰越的障礙……競賽已經開始了。」 （編譯/楊雪蕾）