究竟該去火星哪裡尋找生命？

#夜讀#【#究竟該去火星哪裡尋找生命#？】據美國《新聞週刊》網站10月17日報導，科學家們表示，我們在火星上尋找生命可能找錯了地方。

根據《通訊-地球與環境》雜誌新發表的一篇論文，外星生命更有可能潛伏在火星的冰層中，而非岩石表面。

這是因為數百萬年來，火星一直「沐浴」在輻射中，這會讓暴露在火星上的微生物無法生存。

地球的磁場使來自太陽和宇宙射線的帶電粒子偏轉，從而保護其免受來自太空的大部分有害輻射的侵擾。然而，火星沒有全球性的磁場，且大氣層稀薄——大氣層密度約為地球大氣層的1%——防輻射作用很小。輻射的轟擊會分解生命必需的複雜有機分子，這使得火星表面成為生命難以進化或生存的地方。

「與地球不同，火星缺乏臭氧層保護，所以火星表面的有害紫外線輻射比地球多30%，這使得潛在生命很難存活在火星表面。」該研究的合著者阿迪蒂·庫勒告訴《新聞週刊》。庫勒目前是美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的博士後研究員，很快將成為華盛頓大學應用物理實驗室的高級科研人員。

研究人員認為，含塵冰可有效阻擋宇宙射線，保護火星生命，同時還能讓足夠的陽光照射進來，使微生物存活。他們的模型顯示，火星中緯度地區的冰層可能是火星微生物的最佳隱藏地。

研究人員在論文中寫道：「結果顯示，火星中緯度暴露的冰層內存在輻射宜居區，深度從幾釐米深、含塵量在0.01%至0.1%的冰層到幾米深、更乾淨的冰層中。」

具體而言，研究人員認為，這個宜居帶可能存在於冰層深度2到15英吋(1英吋約合2.54釐米)、含塵量在0.01%至0.1%的冰中，以及深度7到10英呎(1英呎約合0.3米)、完全純淨的冰層中。

這是因為微生物需要一些溫度和液態水維繫生命。在火星中緯度的這些冰層深度，可能存在上述條件。

「光合作用需要充足的陽光和液態水才能發生，」庫勒說，「之前兩次獨立的火星雪模擬發現，如果雪中存在少量灰塵(低於1%)，如今火星中緯度地區的地表下的積雪就可能發生融化。」

「含有灰塵的冰可以在裡面融化，上面的冰可以保護淺層地下液態水不被蒸發到乾燥的火星大氣中。因此，中緯度地區地表暴露的火星含塵冰中可能存在光合作用的兩個關鍵成分。」

從藍藻到真菌，地球上有幾種微生物生活在類似的冰下環境中。

研究人員寫道：「藍藻已經發展出適當的機制應對各種溫度，以及營養缺乏、紫外線輻射和乾涸的情況。即便這裏每年只有幾天氣溫在冰點以上，這些群落也能生存下來。」

「因此，如果像數值模型預測的那樣，暴露在火星中緯度地區的含塵冰一年中有一小部分時間在地表下融化，那麼，就像在地球上那樣，地表下輻射宜居帶中的藍藻等微生物可從冰中混有的火星塵埃中吸收營養物質，並利用少量的融化物。」研究人員說。

研究人員希望這些發現可以幫助指導未來前往火星中緯度地區的任務，以調查生命是否真的隱藏在冰下。

他們說：「這些潛在的棲息地位於地表以下幾釐米到幾米深處，這可能是未來通過機器人和人類任務最容易找到火星現存生命的地點。」