看著這花花綠綠的地板，NBA告訴全世界：季中錦標賽來了
掘金主場迎戰獨行俠，季中錦標賽使用了特殊的地板配色。在過往70餘年的曆史中，NBA一直以常規賽+季後賽的模式進行著，直到2023-2024賽季，NBA發生了改變，季中錦標賽才進入到球迷的視野。
11月4日上午，NBA曆史上首屆季中錦標賽開始，聯盟中的30支球隊分為6個小組，東西部各3組，每組5支球隊。通過小組賽決出八強後，聯盟將在12月進行單敗淘汰賽，12月10日決出季中錦標賽冠軍。
在首日的比賽中，憑藉庫里的絕殺，勇士141-139戰勝雷霆；掘金125-114擊敗獨行俠；雄鹿110-105拿下尼克斯。
庫里突破絕殺雷霆。NBA版“足總杯”來了
“這個概念在聯盟辦公室里已經醞釀了大約15年，在體育界這並不是一個新概念。”在季中錦標賽賽程公佈時，NBA總裁亞當·蕭華說了這樣一段話。
談到賽制，蕭華毫不避諱季中錦標賽借鑒了足球聯賽：“對於那些特別關注國際足球的人來說，季中錦標賽有著悠久的曆史……所以我們認為，對於像NBA這樣的全球聯盟來說，這是一個完美的機會，它非常適合我們的比賽。”
正如蕭華所說，NBA季中錦標賽籌劃已久。2014年，剛剛接班大衛·斯特恩NBA總裁的蕭華跟媒體說道：“我們正在考慮在賽季中期舉辦聯賽（類似足球的賽制），地點可能選在拉斯維加斯。”
隨後的幾年時間里，蕭華時不時便會提到季中錦標賽。
2019年MIT斯隆體育分析大會上，蕭華就提出了用季中錦標賽或季前錦標賽的方式來代替全明星賽。
2020年2月全明星週末，他又提出希望在NBA75週年嚐試季中錦標賽。當時他說：“我堅信我們最終會舉辦某種賽季內的錦標賽和附加賽。”
熱火隊的主場地板。最終，這個想法在2023-2024賽季正式落地。
關於季中錦標賽的魅力，NBA籃球戰略與分析部執行副總裁埃文·沃什的回應也總圍繞著足球，“像英格蘭或西班牙這樣的足球聯賽里，足總杯或國王杯囊括了整個國家足球生態系統的球隊，雖然後面幾輪比賽幾乎都是頂級球隊，但球迷的參與和球隊對比賽的重視程度都非常高。”
“季中錦標賽的單敗淘汰製，魅力是完全不同的。”
雖然目前NBA季中錦標賽沒有效仿讓732支或專業或業餘的球隊全部參賽的英格蘭足總杯，範圍僅局限於30支NBA球隊，但引入一個新的獎盃和目標，NBA至少帶來了一些新鮮元素。
步行者隊的主場地板。增加負荷？沒有的事
事實上，這兩年季中錦標賽被拿出討論時，負面之聲便隨之而來。
一邊是82場常規賽的綿密賽程，另一邊是多出來的競賽目標，不少人就季中錦標賽的含金量以及對球員的身體負荷提出了質疑。
獨行俠老闆馬克·庫班就公開站出來反對季中錦標賽，“我有可能會讓獨行俠隊完全不參加這個比賽，或者是讓我們最好的球員休息，除非他們給我一個奧布萊恩杯，這樣的獎勵才算是獎勵。”
庫班的表述雖然激進，但也引出了季中錦標賽的核心問題：如何平衡球員身體負荷和比賽價值？
季中錦標賽的賽制給出了答案——按照賽程，季中錦標賽將NBA30支球隊分為6組，組內循環戰後每個小組的頭名和2支成績最好的第二名晉級8強，隨後開啟單敗淘汰。
相比足總杯那樣單獨闢出一條比賽時間線，NBA儘可能將錦標賽融入常規賽之中——季中錦標賽的勝負會加入到常規賽的戰績中，每支球隊仍保持82場常規賽場數，只有冠亞軍球隊會因為季中錦標賽而打83場。
字母哥在比賽中倒地。除此之外，NBA聯盟也通過“真金白銀”來彌補球員備戰帶來的消耗。
季中錦標賽的冠軍球隊的每名球員將獲得50萬美元的獎金，亞軍每名球員獲20萬美元獎金，四強球隊獎金10萬美元，八強球隊獎金5萬美元。
相比足總杯冠軍俱樂部能收穫243萬美元（200萬英鎊）的獎金，NBA聯盟可謂財大氣粗。
至於庫班的輪休想法，NBA早就在新的輪休規定中完成了“補丁”——2023-2024賽季常規賽的輪休政策明確表示，健康的明星球員原則上不能缺席全美直播和新賽季的季中錦標賽；明星球員的主場和作客缺席場數要基本一致；明星球員不能以任何理由長期輪休，就算輪休也要出現在後備席上。
如果球隊違反規定，第一次罰款10萬美元，第二次25萬美元，第三次125萬美元，之後每次違規增加100萬美元。
約基奇（左）面對獨行俠拿下33分14籃板9助攻。更換地板，煞費苦心
為了季中錦標賽能與普通常規賽有所區別，NBA也下足了功夫，最大的改變來自球場地板。
大約七個月前，當季中錦標賽即將成為現實時，NBA聯盟的創意智囊團開始思考一個重要問題——如何確保球迷立刻知道他們正在觀看季中錦標賽？
隨即，蕭華在內的NBA高層便開始醞釀一個更大的想法：“如果我們把整個球場都塗上顏色會怎麼樣？如果我們用同樣的通用模板為所有30支球隊的地板上個色怎麼樣？”
“最大的決定是把整個球場都粉刷一遍，不讓原本的地板露出來。”NBA賽場和品牌合作主管克里斯托弗·阿雷納感慨道，“球迷看到一定會‘哇’出來的。”
雷霆主場地板。於是，NBA開始著手設計季中錦標賽專屬的球場地板，其中最明顯的元素是將季中錦標賽的獎盃放在球場中心，然後疊加上每支球隊的標誌。
8月10日，聯盟與30支球隊的裝備負責人進行了一次視頻會議，向他們展示一些渲染圖，解釋製作週期並請求他們合作。
聯盟強調，這套模板本質上是不可協商的，但可以讓球隊參與顏色選擇。
“我們只需將季中錦標賽與其他比賽區分開，打開電視就能知道是什麼比賽，這非常重要。”阿雷納說。
當季中錦標賽賽程出爐，NBA的造勢計劃也逐步實現。
勇士連續兩場絕殺對手。杜蘭特談到季中錦標賽時也說：“從賽程角度來說，這就是一場常規賽的比賽，不過我理解這是聯盟想在賽季初期就引起球迷們的興趣。”
“球迷只想看季後賽和高強度的比賽，所以NBA就在常規賽期間創造出一種高強度的比賽氛圍。”
薪資專家鮑勃·馬克斯更是直言：“如果能看到季中錦標賽的獲勝者，直接獲得一個季後賽席位，我會很高興。”
蕭華的說法更加直接：“我意識到，贏下錦標賽和贏下奧布萊恩杯是不同的。但是，你可以看看那些歐洲足球聯賽是如何運行的。”
“NBA無法立即引入這樣的賽事，但是我們的想法是，我們可以創造一項球隊在乎輸贏、球迷喜歡觀看的賽事。”
