35輪後積分-7，他們遭遇史上最早的降班

　　當一群球迷在新賽季僅僅開始一輪後，就抬著棺材、為自己深愛的球會舉行葬禮，你應該或多或少能猜出這傢俱樂部經歷了什麼。

　　或許是嫌去年8月的這場葬禮不夠淒慘，不夠黑色，不夠荒誕。命運之神在2月22日這天給了所有謝菲爾德星期三的球迷們最無情，也是最致命的一拳。

　　在作客1比2不敵同城死敵錫菲聯後，謝週三以最痛苦的方式，帶著-7的積分提前13輪從英冠降班，創造了英格蘭職業足球聯賽歷史最早的降班紀錄。

　　現在，你應該能明白他們的球迷為何在新賽季開始一輪後，就為自己心愛的球隊舉行葬禮了吧，他們不是未卜先知，而是「死亡」判決書早已下達，更崩潰的是，謝週三甚至極有可能以負積分結束這個絕望的賽季。

　　所以，這場事先張揚的葬禮，到底是如何釀成的呢？

　　作為約基郡最成功的球會之一，成立於1867年，擁有4座英格蘭頂級聯賽冠軍（皆是遠古時期，最近的一次都是1930年）、5座英格蘭次級聯賽冠軍、3座足總盃冠軍，同時還是英超元年初始成員的謝週三，絕對擁有著引以為傲的過去。

　　直到上世紀90年代，謝週三的球迷都還擁有著快樂的時光。那時候，他們不僅是頂級聯賽的常客，還時不時能夠前往溫布萊參加盃賽的決賽（1992-93賽季就闖進了足總盃和聯賽盃決賽，但都被阿仙奴擊敗）。

　　如今，這一切已恍如隔世，謝週三上一次亮相英超還是在1999-2000賽季。從那之後，綽號為貓頭鷹的他們就一直在英冠和英甲之間徘徊著。以至於，他們現在最被中立球迷所熟知的記憶點，或許也只出現在每年的4月15日，因為這一天是希斯堡慘案的紀念日，而希斯堡正是謝週三的主場。

　　迪肯尼奧登陸英超的第一站正是謝週三

　　迷信當然要不得，但如果看看謝週三近年來的悲慘遭遇，實在很難不讓人聯想到這也許和希斯堡本身的悲情色彩有著某種關聯。

　　回到現實，如果非要找一位讓這傢俱樂部日漸衰敗的罪魁禍首，那隻能是泰國商人查恩西里。2015年，作為泰國Union集團（全球最大的金槍魚罐頭生產商）的掌門人，查恩西里以3750萬英鎊收購了謝週三，並信誓旦旦地表示，「2017年，我們將重返英超。」

　　這並非不切實際的目標，謝週三在2015-16、2016-17連續兩個賽季都闖進了最後的升級附加賽，可最後都功虧一簣，分別在對陣侯城的決賽和對陣哈特斯菲爾德的準決賽中失利。理論上來說，球隊彼時已經具備了衝超的實力，但接連兩次倒在附加賽，也從另一個側面說明謝週三的運氣是有多麼糟糕。

　　自2015年以來，查恩西里向謝週三總共投資約1.67億英鎊（包括3750萬英鎊的收購價），絕大部分都是頭兩年衝擊英超時注入的，但接連的失敗，讓他漸漸喪失了對球會的投資熱情。

　　而他的Union集團近年來也出現了現金流短缺的狀況，據《衛報》透露，Union集團的股票市值在過去十年已經縮水一半，查恩西里的個人持股價值也從1800萬英鎊跌至900萬英鎊。

　　為了避免違反財務規則，查恩西里曾將希斯堡球場以6000萬英鎊出售給他自己名下的公司，但最後發現這筆交易根本不能計入當年度的盈利表中。這導致謝週三在2020年夏天被英格蘭職業足球聯盟扣了12分（後來減至6分），並被曝出連續4個月無法支付員工薪金。

　　2020-21賽季結束後，軍心渙散的謝週三排名倒數第一降入英甲，結束了連續9年征戰英冠的歷史。

　　時間來到2023年，謝週三雖然已經重返英冠，但在經濟層面，情況卻並沒有好轉，一筆欠英國稅務海關總署的200萬英鎊賬單，使得謝週三在當年收到英格蘭職業聯賽聯盟的註冊禁令。

　　在那個關乎生與死的關鍵節點，查恩西里想出了一個天才般的主意，那就是向球迷借錢。在接受《謝菲爾德星報》的採訪時，他表示「如果2萬名球迷每人出資100英鎊，我們就能渡過難關」。

　　幾天后，儘管查恩西里付清了這筆稅款，但事件本身加上他之前的表態，使得他與謝週三支持者的關係驟然惡化。泰國商人開始樹立起一個不討喜的形象：難以相處、性情暴躁、頑固不化。

　　據The Athletic透露，一些曾與查恩西里共事過的人，都對他的個人以及他管理球隊的方式感到不理解。「他不聽任何人的話，」一位內部人士表示，「他不想要也不接受建議。」

　　更讓人看不懂的是，查恩西里沒有設立董事會，他是球會的唯一股東。球隊也沒有CEO，泰國人基本上是獨自駕駛這艘船。一些前員工將查恩西里形容為控制狂，一個連最小決定都要插手的人。

　　「他不傻，但他可能是個賭徒。他所做的一切就是為了那個重返英超的機會，但明智的做法本應是在回到英冠後就賣掉球會，但他放不了手。」

　　查恩西里始終盼望著升入英超就能解決一切的問題，但現實和想像之間存在著巨大的落差。 去年夏天，謝週三陷入到了難以置信的混亂，由於多次拖欠薪資，球會被禁止收購，大量一線隊球員被出售或解約，深受球迷愛戴的時任教練丹尼-羅爾也掛印而去，使得查恩西里不得不尋找他任期內的第十位教練。

　　在今季開賽前，由於人員不足以及部分球員罷賽，球隊甚至未能進行任何一場熱身賽，這對於一家英冠級別的球會而言，實在難以想像。

　　在這幾乎全是負面消息的漩渦中，36歲的老隊長巴利-班南卻給球迷們帶來了一個令人振奮的消息，他逆流而上宣佈續約一年，「這傢俱樂部是我和家庭的重要組成部分，我們全家進行了多次商議。當告訴女兒我可能離開時，她當場就哭了。昨晚得知我將留下的消息，她又淚流滿面。我問她為什麼，她說這是喜悅的淚水。」

　　只不過，班南的留下，只能帶來短暫的精神層面激勵，對於球隊在球場上的表現幾乎沒有實質性的幫助。在羅爾的前助手，丹麥人軒歷-柏達臣的執掌下，謝週三開始了這個走向「死亡」的賽季。

　　在首輪作客對陣李斯特城前，球迷就發起了抗議活動。在第二輪主場對陣史篤城的賽前，則有了那場為球會舉行的葬禮遊行，情緒激動的貓頭鷹球迷抬出了一口棺材，象徵著球會的「死亡」。

　　謝週三球迷信託基金會主席伊恩-賓尼特，在遊行現場感慨地說道，「這口棺材象徵著球會的消亡，我們特意刻上了1867至2025的年份。希望人們能看清查恩西里正在對球會做的事，我的祖父和父親都是謝週三的信徒，如今我的女兒和孫輩們同樣如此。這支球隊就是我的生命，此刻正在發生的一切，簡直在摧毀我的靈魂。」

　　在此期間，其實有兩家美國財團對謝週三表現出了濃厚興趣，但讓球迷感到憤怒的是，查恩西里獅子大開口。他向對方表示，要想買下謝週三，至少需要同城死敵錫菲聯兩倍的價錢——而錫菲聯2024年底被美資收購的成交價是1.11億英鎊。

　　但一位分析師指出，鑒於球會本身已不再擁有希斯堡球場的擁有權，其合理估值僅為4000萬英鎊。即使加上球場一起打包賣掉，價值也很難達到1億。

　　一部分原因在於，希斯堡球場在被查恩西里賣給自家公司後，並沒有得到妥善維護。由於鋼結構存在巨大的安全隱患，球場標誌性的北看台已被市政府強行關閉。

　　對此，查恩西里在一份聲明中給出的解釋是，「我為自己未能履行當前職責承擔全部責任。但我肩負的另一項職責是，確保球會如果被出售，必須交給具備相應資質、能夠維繫謝週三運營並帶領球隊前進的合適人選。」

　　球迷對此當然不買賬，於是開始抵製比賽，並拒絕購買球隊相關產品，以此迫使查恩西里放手。去年10月24日，這一刻終於到來，但卻是以一個悲壯的形式。因為遲遲找不到買家，謝週三正式進入託管程序，並被扣除12個聯賽積分，查恩西里的時代自此宣佈終結。

　　12月1日，因查恩西里時期拖欠的薪資和稅款未能結清，球會再被扣除6分。在一月的轉會窗口，另一個悲傷的消息傳來，由於對球會的前景感到絕望，夏天剛續約的功勳隊長班南轉投米禾爾，結束了長達十年的謝週三生涯。

　　但球迷完全理解這位老將的決定，在告別戰中，班南得到了無數的掌聲，他窮盡了一切，但實在無力帶領這支幾乎是行尸走肉的球隊繼續前行。今季35輪過後，謝週三僅拿到了1場勝利和8場和波，去掉被扣除的18分，積分仍是-7。

　　在此之前，英格蘭職業足球聯賽在46輪的賽制下，歷史最低積分紀錄是由唐卡士打格拉斯哥流浪在1997-98賽季創下的20分，如無意外，這個紀錄將由謝週三打破。

　　眼下，球隊在球場上僅剩的目標，就是避免到賽季結束後還是負分。不過，這一尷尬局面在球壇並非沒有先例。

　　上季的土耳其甲級聯賽，債務纏身的馬拉耶士邦因為首輪沒有參賽被扣3分，後來又因為三起合約糾紛案被扣了18分，合計被扣21分。球會索性直接派出U21出戰聯賽，最終以史無前例的38輪全敗、積分-21、淨勝球-139結束了整個賽季。

　　對於謝週三球迷來說，眼下唯一的好消息或許在於，託管方已經在上月確認，球會現有資金足以支撐至賽季結束，158年的悠久歷史不至於被終結。而隨著降班塵埃落定，球迷們可以開始期盼收購事宜的進展了。畢竟，只要球隊不消亡，希望就還在。

　　至於賸餘的11輪比賽，用球迷們的話說，只要期望值夠低，總能找到一些安慰自己的驚喜。「現在對我們來說，進一球就跟贏了一場決賽一樣，這就是我們堅持的動力。這確實是一個不能更糟糕的賽季，但我相信，我們還能再贏下一場或兩場勝利。」

　　作者：梁正