「非洲大脊樑」探險：卡賽河的秘密與水源保護之戰

歡迎來到2024年最新一期的「保護地球，恒動不息」專題欄目！在雋美神秘的太陽系中，地球——這一顆璀璨的寶石鑲嵌在星系中。被綠色植被所覆蓋的大陸、褐色隆起的山脈以及白色冰川和碧藍海水交織在一起，讓這顆璀璨的寶石充滿生機，但始終令人心生敬畏。

這是人類唯一的家園。約45億年前，地球從宇宙的混沌中誕生，至寒武紀時期，萬物生機勃發。自然法則推動著物種進化，人類最終成了這顆星球上的主宰。

但時至今日，我們卻對這顆星球仍知之甚少。人類的冒險精神和對地球的無盡好奇心，驅使著探險家、冒險家和科學家們一次次挑戰未知的極限。

在勞力士創始人漢斯·威爾斯多夫（Hans Wilsdorf）先生看來，地球是一個天然實驗室。自上世紀30年代起，他便在極端環境中測試腕表的品質，同時支持探險家深入未知領域。

歲月變遷，探險的意義也發生了轉變。勞力士一直支持那些不斷突破邊界的卓越人物，並始終以環保為宗旨。通過創新項目，勞力士「保護地球，恒動不息」計劃助力於提升人類對世界的認知。該計劃致力於環境保護、物種與棲息地保育，並秉持提升人類福祉的初心。進入21世紀，探險的意義已從單純的探索發現，逐漸轉向保護自然。如今，探險家們不再僅僅為發現未知而遠行，更為瞭解地球的脆弱與未來而行動。

勞力士始終致力於以各種形式參與其中。「保護地球，恒動不息」計劃踐行了勞力士對環保的承諾。保護行動和科學研究不斷前行擴大：在全球範圍內，165個海洋「希望點」在藍色使命計劃下被設立；160位勞力士雄才偉略大獎得主的環保項目，已惠及全球4400萬人；3700萬棵樹木被種植，數百個新物種被發現；非洲的最大水塔得以記錄，主要河流得到保護；在美洲荒野，珍稀動物重回草原，生態得以修復； 32個生態系統和48種瀕危物種重獲新生……

與勞力士相伴，探險者們正不斷深入高山、熱帶雨林和海洋，拓展人類對地球的理解與敬畏。在這其中，也不乏來自中國的科學家以及科研人員。

勞力士將新一屆「雄才偉略」大獎頒發給了五位全球知名科學家和學者，其中包括中國科學家劉少創。遙感專家劉少創嘗試運用航天技術，拯救極度瀕危的野駱駝，對野生駱駝的棲息地變化帶來嶄新見解，成為首位獲得該獎的中國科學家。

三年前，勞力士與新浪新聞首次跨界合作，推出「向洋而生」欄目，講述了全球海洋環保先鋒們如何保護蔚藍海洋。2023年，勞力士攜手新浪新聞，講述探險家、科學家們保護地球的努力。2024年的今天，秉承「保護地球，恒動不息」精神，勞力士三載攜手新浪新聞，講述支持探險家、科學家們在亞馬遜、非洲大脊樑探險、以及席薇亞和「藍色使命」的故事。從而讓更多人關注地球現狀，共同創造可持續的未來。

「非洲大脊樑」探險：卡賽河的秘密與水源保護之戰

剛果河及其支流網絡，被稱為「地球第二肺」，全球氣候穩定也有賴於此。然而，氣候變化、森林砍伐、採礦和農業擴張，使這片「地球之肺」正遭受生態危機。

卡賽河是剛果河最大支流，至今，人們對它知之甚少，更別提如何去保護它們。勞力士支持下，博伊斯的「非洲大脊樑探險」項目，正在改變這一切。

史提芬·博伊斯（Steve Boyes）是國家地理探險家，南非著名的鳥類學家和保育生物學家。經常在野外風吹日曬，使他有種粗曠的氣質。他和他的團隊致力於研究卡賽河沿岸未經開發的水生環境，評估下遊水源安全面臨的潛在威脅，並提出解決方案。

一、卡賽河上驚人的發現

這條河地形太複雜了。開始是狹窄的溪流，茂密植被把河道阻擋。12天，團隊只行進了42公里。後來，河道變寬變深，水流突然變急，還時不時能看到河馬和鱷魚。

博伊斯覺得，旅途終於不再乏味，他甚至有點喜歡在「可怕激流」里危險重重的感覺。

其實在抵達這條河之前，博伊斯也經歷了各種危險。他和他的考察隊穿過安哥拉時，因為這個國家內戰數十年，路上遍佈地雷，他們不得不坐上特製裝甲卡車。

他們終於抵達了這條河。這條河叫做卡賽河，是非洲第二大河流剛果河最重要的支流之一。剛果河及其支流網絡，孕育著廣闊的熱帶雨林，它們被稱為「地球的第二肺」。它們不僅哺育了非洲五億人口，甚至，全球氣候的穩定，也有賴於它。

如果說剛果河是地球「第二肺」的話，那麼卡賽河，就是這個肺最主要的血管。但至今，人們對這條河知之甚少，更別提去保護它們。但這個現狀，在博伊斯抵達卡賽河的時候改變了。博伊斯正帶領他的12個人的「非洲大脊樑」（Great Spine of Africa）考察隊，計劃花費5周時間，為這條2100公里的河流，繪製整條河流的生態系統。

他們致力於研究卡賽河沿岸未經開發的水生環境，評估下遊水源安全面臨的潛在威脅。

博伊斯的團隊，是各領域專家組成。其中包括鳥類學家、生態學家及河流健康基線調查方面的專家，以及後勤等人員。

在考察中，他和團隊成員，尤其專注於微小細節。獨木舟上，滿載著科學儀器。他們採集環境DNA，以此識別不同的魚類物種。他們用聲學多普勒流速剖面儀，測量卡賽河的水流數據。他們用水質探測裝置測量卡賽河的物理生態……

博伊斯和團隊，記錄了沿途看到的所有事物：包括雀鳥、動物、人類及其住區。他們發現了科學界新物種；他們對河流環境細緻勘察與監測，從而瞭解河流系統。

博伊斯說，「我們由此建立極為詳細全面的河流基線，以便五十年後供科學家進行比較。」

五十年後還比較遙遠。但此時，他們必須解決當下的難題。這裏人跡罕至，地形複雜，他們不得不徒步、騎行、乘車，以及獨木舟遊走，交替使用各種交通方式。

夕陽西下時，他們在卡賽河畔紮營。一些隊員開始修復損壞的獨木舟。博伊斯和當地嚮導一起，研究明天的前進路線。他們必須規劃每天的行程，預測團隊可能面臨的潛在危險，並確定好應對方案。

他們很快對安哥拉高地水塔群進行了詳細的調研。這些水塔此前從未被記錄、調查、研究過。

水塔具有超強的儲水能力，通常位置比較高，地基為泥炭地。

這裏的泥炭像巨大的海綿一樣，能吸收其干重25倍的水分，確保即使在旱季也能為河流提供持續的水源。這使得泥炭地成為極其高效的「水塔」。在旱季儲存並提供下遊賴以生存的淡水。

通常，這類水塔結構以高海拔冰川的形式存在。博耶斯估計，儘管沒有積雪覆蓋，安哥拉高地水塔每年仍會流出423立方公里的水，相當於加利福尼亞州全年用水量的十倍，而卡賽河正是在此地發源。

由此，他們也認為，卡賽河的源頭，之前可能存在誤認。團隊發現，發源於安哥拉高地的文漢戈河（Munhango River）供應的水量，幾乎是目前認定源頭的兩倍。這意味著卡賽河的源頭，距離讚比西河（Zambezi）的真正源頭，可能僅20公里——讚比西河的真正源頭，亦位於安哥拉高地水塔。

這些水塔對非洲生態至關重要。即使某一年降雨量減少，水塔依然能排出與往年同樣的水量，這代表自然的韌性尚未遭到破壞。

博伊斯說，認識安哥拉高地水塔的價值非常重要，「這有助於政府在水資源利用、城市發展及基礎設施項目方面做出明智決策。」

二、博伊斯的先鋒探索之行

史提芬·博伊斯是南非人，他從小就在非洲荒原上奔跑。近距離接觸大象，鬣狗、獅子及古老的猴麵包樹，這激發了他環境保護的雄心。

博士畢業之後，環境保護成為了他畢生投入的事業。他先後成為野鳥保育信託基金會（Wild Bird Trust）主席、國家地理探險家（National Geographic Explorer）及資深 TED 研究員（Senior TED Fellow）。

為了研究麥耶氏鸚鵡，他前往非洲卡拿哈利沙漠的奧卡萬戈三角洲（Okavango Delta）考察。這是非洲迄今僅存的完整濕地，於 2014 年入選世界遺產（World Heritage Site）。

2010 年起，博伊斯每年率領研究團隊乘坐獨木舟穿越三角洲，在原始荒野，開展生物多樣性調查。他在奧卡萬戈江河流域（Okavango River Basin）跋涉逾 12，000公里；他曾屢次遭到水下河馬的驚險襲擊。

終於，這片土地面臨的種種威脅，包括過度捕撈、旅遊及農業灌溉對環境的影響等，第一次直觀展示在世人面前。

2015 年， 他發起了「國家地理奧卡萬戈野外計劃」項目。這項為期數年的計劃旨在探索與保護奧卡萬戈三角洲流域安哥拉高地鮮為人知的荒野。

此時，博伊斯開始轉向對水源地保護的項目。他認為，竭力拯救（河流）亦有助於保護在非洲主要河流流域生活的五億多民眾，以及依賴這些主要水系提供生態所需的逾三分之二非洲百姓，緩解全球變暖的影響，為當地帶來長期安全保障。

博伊斯的環保理念，和勞力士的環保理念不謀而合。

憑藉其突出的環保成績，2019 年，博伊斯及團隊榮獲「勞力士國家地理年度探險家」（Rolex National Geographic Explorer of the Year）殊榮。他也成為勞力士「保護地球，恒動不息」計劃（Perpetual Planet Initiative）合作夥伴。

近一個世紀以來，勞力士不斷支持探險先鋒，竭力衝破人類極限。隨著世事變動，勞力士將探險從最初純粹的探索發現，逐漸轉變為保護地球的方式，矢誌支持傑出人士及組織運用科學瞭解當今環境挑戰並製定解決方案。

勞力士於 2019 年推出「保護地球，恒動不息」計劃（Perpetual Planet Initiative），進一步彰顯其承諾。該計劃目前著眼以下三方面 ：海洋保護、陸地保護，以及針對科學健康相關的研究，旨在共同創造可持續的未來。「保護地球，恒動不息」計劃致力於與個人及組織展開合作，運用科學解決生物多樣性和棲息地流失等問題。

相同的理念，讓勞力士和博伊斯的合愈加緊密。

三、下一次，到剛果河探索其他水塔

這次博伊斯主導的「非洲大脊樑」項目，便是雙方合作的典範。

「非洲大脊樑」探險系列，以其板塊構造的地形特徵命名，意指非洲板塊上廣袤流域的分水嶺，其中包括剛果河、奧卡萬戈河、讚比西河、尼羅河、乍得湖及尼日爾河。

去年，博伊斯從讚比西河的源頭出發，穿過隆圭本古河，最終抵達安哥拉與讚比亞邊境，發現了世界上同類最大型的水塔。

這次，在勞力士的支持下，博伊斯「非洲大脊樑」的剛果河探險中，沿著卡賽河行進了627公里，人們終於認識，並開始保護這個為近5億人提供水資源安全的重要地區。

博伊斯說，「與勞力士如此大規模的企業攜手合作非常鼓舞人心，你可以暢談富有創見的構想，描繪高瞻遠矚的宏偉藍圖。勞力士的支持改變了我的人生。」

勞力士環保合作夥伴的隊伍也在不斷壯大。

目前，勞力士「保護地球，恒動不息」計劃支持的合作夥伴或者項目包括 ： 環境保護攝影師基斯蒂娜·米特梅爾（Cristina Mittermeier）、保羅·尼克倫（Paul Nicklen）；阿根廷複野基金會（Rewilding Argentina）及智利複野基金會（Rewilding Chile），珊瑚園丁（Coral Gardeners）項目 ；「極地之下」 （Under The Pole）探險活動 ；2023 年遠赴北極的 B.I.G。科考活動 ；以及摩納哥藍色倡議（Monaco Blue Initiative）等。

同時，勞力士提供獎學金和補助金，經由勞力士探險傢俱樂部基金會（The Rolex Explorers Club Grants）等項目，支持組織及倡議培養下一代探險家、科學家及環保人士。

過去十年，博伊斯考察了非洲約12，000公里的荒野河流，其探索之旅和發現，讓他對非洲大陸的未來持謹慎樂觀的態度。「世人普遍認為氣候變化‘將對非洲造成最嚴重的影響’。但是當我們建立模型時，並不知道非洲有這些水塔，這種內在的恢復能力仍然可以得到保護，我們必須立刻行動。」

目前，博伊斯製定了「非洲大脊樑」10年的計劃，將覆蓋四萬公里流域，相當於環繞地球一圈。「我們策劃下一次，到剛果等地探索其他水塔，」博伊斯說，「我心中滿懷期待，準備進行更多探索。」

（所有圖片和影片均由國家地理學會提供。）