AI 創業新指南：去碼頭整個小型核反應堆先

比「切爾諾比利」事故更早，1979 年的一場核泄漏事故發生在美國「三哩島」（Three Mile Island）。機械故障加上人為失誤，導致了其中一座反應堆的堆芯熔燬，一部分放射性物質外泄。此後一段時期內，世界範圍內核電發展因此停滯。

但沒過多久，大概六年後，頂著周圍居民的反對，三哩島上那個沒壞的反應堆重新啟動，接著持續工作了近 34 年，直到 2019 年，因為發電成本不比更廉價的天然氣而被關閉。

幾個月前，微軟找到三哩島核電站的運營商（Constellation），說要買下未來 20 年生產的所有電力，大約 835 兆瓦，這相當於為 80 萬個家庭供電所需。

微軟已經承諾到 2030 年實現「負碳」排放，但其排放量在 2020—2023 財年之間上漲了 29%。AI 發展對於電力的消耗，將迫使這些科技公司尋求穩定且清潔的能源供給——就連名字也換了，三哩島將更名為 Crane Clean Energy Center。

這一出核電重啟將創造出 3400 個就業機會，一名退休員工Ken Bryan在 Facebook 上一個「三哩島退休人員群」里看到重啟消息後，覺得是個好事情，但也有另外經歷過泄漏事件的老人卻隱約擔心，畢竟以前發生過核泄漏。

奧特曼：聽我說，未來兩件事最重要，「智能計算」和「能源」

能源是智能計算的基礎。HuggingFace訓練BLOOM模型（參數1760億），用了43.3萬度電；GPT-3訓練一次需要128.7度電；GPT-4則更誇張，一次訓練會用去2.4億度電。

不過這還只是訓練階段，越往後走，用戶在使用模型進行推理時，更會源源不斷地耗電，耗電程度遠遠超過傳統的互聯網產品。根據國際能源署（IEA）數據，使用ChatGPT進行一次查詢，耗電量是2.9瓦時，傳統的Google搜索是0.3瓦時，相差10倍。

今年三月，《紐約客》寫道，ChatGPT 每天處理約 2 億次用戶請求，因此消耗了超過 50 萬千瓦時的電力——幾乎是美國普通家庭一天用電量的 17000 倍。

根據諮詢公司 Gartner 的預計，到 2030 年，人工智能將佔全球電力需求的 3.5%。這相當於目前農業和林業總消耗的能源。為瞭解決能源問題，各家科技公司盯上了一個說新不新的東西：核電。

亞馬遜購買了一家核能供應商（Talen Energy）的數據中心園區，並與其核電站簽訂了長期購電協議。大量GPU進行並行計算時會「吞噬」巨大電力，據研究機構 Semi Analysis 估計，比如一個包含 10 萬片 H100 GPU 集群理論上所需電能 150 兆瓦。集群計算又帶來另一個耗電需求——散熱。冷卻系統的能耗一般佔到數據中心總能耗的35%-50%。不過聯邦能源管理委員會認為這可能會轉移該區域電網的大量電力，影響到原有的供電平衡和穩定性，否決了協議。

「買電」遇阻，不如自己「建」核電站，從源頭下手。

大型反應堆項目的延期和成本超支大大打擊了美國在此類項目上的積極性——2013年，佐治亞州Vogtle3號和4號先後啟動建設，2023年3號投運，是美國 2016 年首個投入運營的新建核電機組。4號今年投運後，美國已無任何新核電站在建。

重啟舊的反應堆是一種快速經濟的方式，就像三哩島。另外，相比高成本、長週期建造投入的大型核電站來說，小型模塊化反應堆（SMR）能更為靈活地解決 AI 能源缺口。

光是亞馬遜，就與至少三家核能公司開展 SMR 合作項目。與 Energy Northwest 合作，在華盛頓開發四座 SMRs，預計到 21 世紀 30 年代初，裝機容量將達到 960 兆瓦；投資了 X-energ，支持其開發（到2040年）超過5吉瓦容量的項目；在維珍尼亞州，與 Dominion Energy 合作，計劃在現有核電站附近開發小型模塊化反應堆。

Google計劃向能源公司 Kairos Power 購買其擬建的 7 個 SMRs 的電力，總容量達 500 兆瓦。

OpenAI 的奧特曼自 2015 年就開始擔任 Oklo 的董事長，認為 Oklo 能實現先進裂變解決方案的商業化。Oklo 產品線包括功率 15 兆瓦到 50 兆瓦不等的核電站，採用液態金屬反應堆技術，將在 2027 年建造其第一個 SMR。

SMR：袖珍電廠

傳統的大型核電站建造涉及多個關鍵部分，每一部分都包含複雜的設計和施工要求。核電站的建設一般包含了利用原子核裂變生產蒸汽的核島和利用蒸汽發電的常規島。

前者包含了反應堆堆芯、冷卻系統、蒸汽發生器、發電機和安全殼等組件，後者包含了渦輪機、發電機、冷卻塔等一系列發電設備。除此之外還有冷卻水供應、廢物處理等一系列輔助子系統來確保核電站的正常運轉。

SMR 是指物理尺寸和功率都比傳統的千兆瓦級發電廠小的核反應堆，簡化了傳統核電站的關鍵組件，分解成比標準化單元在工廠「預製」，運輸到現場組裝。因此具備部署靈活性強的優勢。

根據國際原子能機構（IAEA）發佈的 2024 年 SMR 研究進展（Advances in SMR Developments 2024），當前全球有超過 68 種正處於不同開發階段的 SMR 設計，技術路線囊括了基於傳統的水冷反應堆技術和第四代反應堆技術（氣冷反應堆、液態金屬冷卻反應堆和熔鹽反應堆）。為了應對偏遠地區、遠洋地區的功能挑戰，功率更低的微型反應堆和海基水冷 SMR 技術也在不斷髮展。

現有的 SMR 技術通常提供的發電量在 10 到 300 兆瓦之間。相比傳統的核電站而言，雖然單體發電量較低，但其設計可以通過模塊化部署來實現發電量的擴展，多個 SMR 可以並聯以達到幾百到上千兆瓦的供電能力。此外，由於建設週期較短、前期投入相對較低，SMR 非常適合按需增設，從而滿足大型數據中心的用電需求。

SMR 可以結合被動冷卻安全系統，不需要人工干預就可以面對意外的極端情況——不同於三哩島的情況。但 SMR 作為較新的核反應堆技術，處於開發和測試階段，沒有得到商業性驗證。美國核管理委員會前主席艾利臣·馬克法蘭及其合作者在 2022 年的研究中也指出，較小的反應堆也可能產生更多核廢料，並降低燃料的使用效率，而且這個問題可能普遍存在於大多數 SMR 中。

亞馬遜雲計算部門首席執行官 Matt Garman 曾表示，「一些小型模塊化反應堆在 2020 年代不會解決任何問題，但在 2030 年代及以後可能會成為極好的能源。」

美國核能辦公室網站發表的一篇文章中指出，核能的容量係數高達 92.5%，這意味著其能在 92% 以上的時間內，以最大功率運行——對於背負了脫碳責任的科技企業來說，核能是比風能、太陽能更為穩定的電力供應。

核聚變（比核裂變產生更高的能量密度）領域也拿到了第一筆購電協議。核聚變初創公司 Helion Energy 向微軟承諾，在 2028 年上線工廠，一年後則希望將發電量達到 50 兆瓦。而一兆瓦就能為多達 1000 戶美國家庭供電一天。

這一次，核能產業的復甦和發展，可真得好好感謝AI，畢竟，美國能源部貸款項目的辦公室主任 Jigar Shah 這麼形容，「Joseph（Constellation的CEO）可是做夢都沒想到能拿到微軟的訂單。」

參考文獻

[1] https://www.nytimes.com/2024/10/30/business/energy-environment/three-mile-island-nuclear-energy.html#:~:text=down%20in%202019.-,Three%20Mile%20Island%2C%20Notorious%20in%20Nuclear%20Power’s%20Past%2C%20May%20Herald,to%20meet%20rising%20electricity%20demand.

[2] https://www.newyorker.com/news/daily-comment/the-obscene-energy-demands-of-ai

[3] https://www.ft.com/content/ed602e09-6c40-4979-aff9-7453ee28406a

本文來自微信公眾號「果殼」（ID：Guokr42），作者：普拉斯G，編輯：沈知涵，36氪經授權發佈。