誕生25週年：iMac如何改變了消費者與科技的關係

·iMac的透明彩色外殼讓科技變得透明，開啟了數碼產品的“多巴胺風潮”，徹底改變了消費者與科技的關係。它大膽放棄軟盤驅動器，採用了當時新興的USB連接，在互聯網興起時代以一個上網產品的定位推出，不僅使蘋果公司轉變成一家以設計驅動的公司，還改變了整個行業的設計潮流。

20世紀90年代，個人電腦的外形仍然很乏味。在康柏和IBM主導的市場中，米色的顯示器、鍵盤和調製解調器，方方正正的主機，看起來都一樣沉悶。

1998年，蘋果公司聯合創始人史蒂夫·喬布斯在離開又重返公司不久後，一項大膽的設計徹底改變了消費者和科技的關係。當年8月15日，蘋果公司推出了iMac G3台式機。這款糖果色的電腦形狀像雞蛋，通過半透明塑料外殼可以看到內部的複雜硬件。乍一看就像一個玩具，和市面上那些嚴肅、深沉和千篇一律的計算機完全不同。

蘋果的廣告詞態度鮮明地表達了一切：Chic. Not Geek.（是潮人，不是極客）。

1999年，斯蒂夫·喬布斯與iMac G3合影。

iMac違背了當時PC行業的所有規則：不是模塊化的，而是一個獨立的單元；拋棄米色，採用半透明塑料外殼，讓科技變得透明；減少端口，大膽啟用USB接口。iMac G3及其衍生產品Clamshell iBook筆記本電腦和Power Mac G3塔式電腦成為90年代科技的視覺標誌，並影響了公司內外的許多其他產品，從遊戲機到傻瓜相機，一切變得色彩鮮豔，颳起了那個年代的“多巴胺”風潮。

iMac最初的五種配色。

從iMac開始，蘋果給許多硬件、軟件和服務前面都加上小寫的“i”，iBook、iPod、iPhone、iPad、iTunes、iBooks……此後的25年里，iMac一直是蘋果的核心產品線。但在如今連筆記本電腦銷售也放緩的時代，作為台式電腦的iMac已經有兩年多沒有更新了。

它看起來就像來自外太空

儘管蘋果公司的業績因1984年第一代Macintosh電腦的發佈而受到提振，但隨後發佈的售價1萬美元的Lisa電腦遭遇了失敗，直到上世紀90年代，該公司才勉強打破了IBM的市場主導地位。

1985年，喬布斯因與時任蘋果首席執行官約翰·斯卡利（John Sculley）的董事會鬧劇而被自己共同創立的公司解僱，離開蘋果公司十多年，期間創辦了初創公司NeXT。

1997年，喬布斯重返蘋果公司擔任臨時首席執行官。“這是蘋果改變公司文化的長期鬥爭的開始。”根據美國有線新聞網（CNN）的報導，博客Cult of Mac的編輯兼出版人利安德·卡尼（Leander Kahney）表示，他們將其從“一家工程和營銷驅動的公司……轉變為一家設計驅動的公司”。

iMac的設計師正是大名鼎鼎的蘋果靈魂人物喬尼·艾維（Jony Ive）。他深受德國設計師迪特·拉姆斯（Dieter Rams）的影響，重視形式的清晰性和簡潔性，這與喬布斯不謀而合，他們共同塑造了蘋果產品乾淨、獨特、引人注目的外形特點。

喬尼·艾維（左）和喬恩·魯賓斯坦（Jon Rubinstein）在1999年3月與iMac電腦合影，他們分別是蘋果公司設計和工程部門的負責人。

卡尼曾撰寫過喬布斯和艾維的傳記，他說，iMac最初的內部代號是“Columbus（哥倫布）”，因為它是一個新世界的開始。喬布斯最初拒絕了蛋形模型，但隨著時間的推移，他逐漸喜歡上了它的趣味性，而艾維繼續沿著這條路走下去，設計了透明外觀，讓消費者感覺它很容易接近，並在頂部添加了一個手柄，這一細節後來被應用到了更輕的iBook筆記本電腦上。

“表面上看，這個手柄是為了讓你可以拿起它並隨身攜帶……這個東西重40磅，沒有人拿起iMac。”卡尼說，“但是手柄允許人們觸摸機器。這真是天才之舉……（艾維）的設計都非常有觸覺。它們被設計成可以被握住和觸摸。”

喬布斯極簡主義的偏好使他在機器的配置上進行了一些賭博，有爭議地放棄了軟盤驅動器，並依賴當時仍然是一項新興技術的USB連接，而不是其他標準端口。

iMac採用USB取代傳統端口引起了爭議，但為未來鋪平了道路。

但iMac G3成功的關鍵是：易於訪問互聯網，這是iMac名稱中“i”的來曆。正如蘋果另一則著名廣告所承諾的那樣：“第一步：插入。第二步：建立連接。第三步：沒有第三步。”iMac配備了用戶使用計算機和上網所需的一切，包括內置調製解調器和立體聲揚聲器，以及鼠標和鍵盤。可以說，在在線服務和互聯網興起的20世紀90年代，將iMac作為互聯網設備出售是一個天才之舉。

《計算機》一書的作者詹斯·穆勒（Jens Muller）表示：“當互聯網在20世紀90年代後半葉變得流行並廣泛為終端消費者所使用時，時機恰到好處。它是一台隨時可用的計算機，並且帶有互聯網。”“蘋果使得（消費者）只（需要）做一個決定：選擇一種顏色。”而且這些顏色還有著很饞人的名字：橘子、葡萄、酸橙、草莓和藍莓。

“這是第一檯面向普通民眾、普通消費者的家用機器。” 卡尼表示，“它看起來就像來自外太空，來自《傑森一家》（美國動畫片）……非常未來主義、非常令人興奮的設計。”

開啟消費科技“多巴胺風潮”

1998年5月蘋果首次公佈iMac後，引發了消費者的興奮情緒。iMac開售前，蘋果股價飆升，即使1299美元的售價也沒有阻止股票上漲勢頭。

蘋果公司為iMac的營銷投入了1億美元預算，頗具影響力的營銷活動已被銘刻在那個時代的集體記憶中。在iMac首次亮相前一年推出的“Think Different”是對IBM口號“Think”的回應，頌揚曆史上的叛逆人物以增強蘋果品牌的吸引力。隨後，又出現了一波頌揚iMac優雅和輕鬆的廣告浪潮。其中一則廣告從上方展示排列得像花瓣一樣的iMac，將其定位為單調的PC世界的靈丹妙藥。

紐約現代藝術博物館的設計和建築高級館長保拉·安東內利（Paola Antonelli）表示，蘋果產品的“魔力”始終是，“讓你相信，為了獲得這種品質而付出更多的代價是值得的。但不僅僅是質量，還有那種交互設計。”她解釋道。

iMac G3是紐約現代藝術博物館的永久收藏品，安東內利說，“當你拿到這個東西時，你不會感到失望。從營銷活動到包裝，這都是喬布斯的天才。”

安東內利一直在探索人類如何與技術進行交流的話題，並通過2011年紐約現代藝術博物館的展覽“跟我說話”來探討消費者與技術不斷髮展的個人關係，以及計算機等設備如何與它們的主人培養情感聯繫。

“在數字時代，我們總是與物體保持著融洽的關係……我們也開始期待更多的對話或更多的陪伴，而不僅僅是存在。”安東內利說，“與物體相伴的想法是由蘋果公司提出的。”

卡尼也表示：“（蘋果）認識到時尚、設計和美學是最重要的因素，而整個行業都忽視了這些因素。”

在2003年退役之前，被看作世界第一台時尚電腦的iMac G3賣出了約650萬台，成為1990年代末和2000年代最時尚的科技產品，並且深深地嵌入了流行文化，成為多個影視作品的配角。

iMac G3成為上世紀90年代和2000年代視覺文化的一個固定組成部分，包括2004年在《賤女孩》中的亮相。

iMac還啟發了新一代產品設計師用彩色半透明塑料包裹其產品。不僅僅是電腦配件，幾乎所有具有可輕鬆更換塑料件的消費產品都以色彩繽紛的iMac風格發佈，包括後來的諾基亞手機。

如果沒有最初的邦迪藍iMac，這些產品都不會是這個樣子。

除了外形，隨著蘋果公司採用了新興的USB標準，外圍設備製造商有了一個真正的機會來加快USB配件的生產。

iMac的成功也影響了蘋果公司未來幾年的硬件設計，但影響力有限。此後，蘋果電腦的設計風格發生了演變，彩色設計逐漸褪色，機身材質變成了白色塑料和灰色鋁材，但艾維為iPod Mini等小型設備留下了絢麗的色彩風格。

一段時間後，水果色傳統再次出現。iPhone從最初的黑白灰配色演變到增加金色，再從iPhone XR開始推出多種色彩選擇，一直應用到最近的iPhone 14系列，並大概率將在iPhone 15系列延續。平板電腦iPad也是如此。

不過，筆記本電腦上的水果配色仍然沒有回歸，儘管最近兩年Macbook的配色逐漸增多，彩色MacBook Air的傳聞去年也曾流傳過，但迄今為止尚未實現。隨著千禧年美學的回歸，年輕一代成為復古技術的愛好者，也許是時候讓iMac G3的奇妙怪異再次激發靈感了。畢竟，最新的iMac電腦也已經回歸了多種色彩的選擇。

最新的iMac產品線又回歸了多色風格。

台式電腦已經過時了？

不過，25年前拯救蘋果公司免於破產的iMac台式電腦，現在也面臨尷尬境地。

消費者的興趣可能正在發生轉變。台式電腦的吸引力正在下降，因為蘋果筆記本電腦對於高級用戶來說性能非常出色，而且在家或任何地方工作比坐在辦公桌前更受歡迎。由於新冠疫情期間消費科技產品採購達到頂峰後對電腦的總體需求減少，加上成本增加和零部件短缺，Mac銷量正在下滑。

從2002年到2009年，iMac每隔幾年就會更新一次，然後時間窗口開始拉大：2009年的“一體式”iMac和2012年的“超薄”iMac之間相差了3年多，2015年的Retina屏iMac又過了3年到來。然後是iMac Pro，但看起來是一個新的品種。2015年產品的真正繼任者直到2021年才問世——首次搭載蘋果自家M1芯片的iMac。

iMac產品線演化史。

從那時起，蘋果推出了M1芯片的Mac Mini、兩代Mac Studio，以及更新版的2019 Mac Pro。隨著MacBook Air和MacBook Pro的持續更新，蘋果幾乎所有產品線都已更新為配置M2芯片，除了iMac。

根據科技媒體The Verge的統計，截至目前，蘋果已有超過800多天沒有更新iMac了，這是近期記憶中最長的間隔，是其曆史上平均更新間隔的兩倍。

為什麼？最新的iMac並未大量面向專業人士銷售，而是被作為一款家庭產品推出，就像1998年的初代產品一樣。它有一種尺寸、七種顏色，少數幾種硬件配置。與蘋果的筆記本電腦產品線一樣，它端口較少且購買後無法升級。由於這款iMac是一款以消費者為中心而不是為專業人士打造的設備，M1已經足夠滿足受眾的需求，不需要急著升級到M2。

另一個理論是，蘋果在進行經濟上的考慮：台式機的銷量不如筆記本電腦，因此蘋果將所有的雞蛋都塞進了MacBook的籃子裡。的確，整個桌面電腦市場正面臨著重大阻力。MacBook的銷量比台式機好得多。根據CIRP最近的一項調查，MacBook Pro和Air幾乎占Mac銷量的四分之三。

但與此同時，蘋果又在更新Mac Mini和Mac Studio這兩種台式電腦，儘管上述調查顯示，這兩款機型只占蘋果電腦銷量總和的2%。所以經濟因素未必是全部，畢竟，iMac在蘋果產品線中佔據著特殊的位置，也在很多消費者心中代表著獨特的意義。它在蘋果接近破產的時候為公司注入現金，重建產品線，開設蘋果商店，推出iPod，為未來25年定下基調。

在iMac誕生25週年之際，蘋果也許正在醞釀新計劃？