「星際客機」載人試飛再推遲，美波音公司在航天領域受挫

美國波音公司「星際客機」飛船再次推遲發射。美國航空航天局（NASA）宣佈，原計劃當地時間5月25日進行的「星際客機」首次載人試飛已取消。

「星際客機」首飛為美國歷史上第六次載人航天器首飛。但「星際客機」項目持續受到研發進度不及預期、試飛一再推遲等問題的困擾。波音公司在航空領域遭遇「質量門」的同時，在航天領域也正在承受壓力。

首次載人試飛時間預計不早於6月1日

美國航空航天局5月22日晚些時候的一份聲明稱，因發現少量氦氣泄漏，原計劃5月25日進行的波音「星際客機」首次載人試飛被迫推遲。試飛的時間預計不早於當地時間6月1日。「在航天器服務艙發現少量氦氣泄漏後，需要對‘星際客機’的性能進行進一步評估。」美國航空航天局稱。

此前，「星際客機」的發射被推遲了幾次。2023年7月，飛船計劃進行首次載人試飛嘗試，但因飛船纜線外的保護帶材料易燃和降落傘傘繩強度不達標而推遲。

當地時間2024年5月6日，由於用於發射「星際客機」的「宇宙神V型」運載火箭上的液氧罐上的壓力調節閥出現問題，發射被推遲。美國航空航天局於次日宣佈更換出問題的壓力調節閥。

當日，美國航空航天局宇航員蘇尼塔·威廉斯和巴利·威爾莫爾已經進入「星際客機」太空艙等待發射。但工程師發現「宇宙神V型」運載火箭閥門存在問題並及時中止發射，此時距離預定發射時間僅約兩小時。

美國媒體援引業內人士的說法稱，閥門問題可能是更大問題的徵兆，該運載火箭可能存在潛在的災難性問題，或將危及宇航員以及地面人員的生命。「需要重新進行安全檢查，並重新審查安全協議，以確保‘星際客機’的安全性，以免對宇航員和地面人員造成災難性的影響。」美國航空航天局在一份聲明中表示。

58歲的威廉斯和61歲的威爾莫爾分別擔任此次載人試飛任務的駕駛員和指揮官。威廉斯是美國首位承擔載人試飛任務的女性宇航員。波音公司表示，威廉斯和威爾莫爾仍處於試飛任務前的隔離狀態，並繼續在「星際客機」模擬器中練習，為飛行做準備。

當地時間2024年5月6日，美國佛羅里達州卡納干沙路韋拿角太空軍基地，美國波音公司「星際客機」飛船首次載人試飛任務被推遲後，飛船機組人員離開飛船。圖/IC photo

美國航空航天局商業載人項目經理史提芬·斯蒂奇5月22日表示，在過去的兩週，美國航空航天局、波音公司和聯合發射聯盟（美國航天發射服務提供商）針對「星際客機」載人試飛任務出現的問題進行了大量的分析和測試，以排除相關故障。

「星際客機」開發曆時十年

公開資料顯示，「星際客機」是美國波音公司研製的、擔負運送美國宇航員往返國際空間站任務的商業飛船。該飛船高約3米、最大直徑4.5米，最多可搭載7名乘客，最多可重覆使用10次。

美國航空航天局稱，「星際客機」發射進入軌道後，將經歷大約24小時的飛行到達國際空間站。宇航員預計將在國際空間站上待一週，對「星際客機」及其各項系統進行評估。隨後，宇航員將繼續乘坐「星際客機」返回地球。

如果任務成功，美國航空航天局有望認證「星際客機」用於執行往返國際空間站的例行任務。美國航空航天局目前主要使用太空探索公司的龍飛船向國際空間站運送人員和貨物。

美國航空航天局局長比爾·尼爾森在本月早些時候的新聞發佈會上指出，「星際客機」載人試飛是美國歷史上的第六次載人航天器試飛任務。前五次分別是水星號飛船、雙子座飛船、阿波羅飛船、航天飛機和「龍」飛船的載人試飛任務。

「星際客機」的開發已經歷時十年。波音公司根據美國航空航天局商業載人項目的要求，開發一艘用於運送宇航員和貨物往返國際空間站的航天器。

目前，波音的「星際客機」在與太空探索公司的「龍」飛船競爭中落於下風。約十年前，美國航空航天局與波音公司簽訂一份價值42億美元的商業載人計劃合約；同時，美國航空航天局與太空探索公司簽訂一份價值26億美元的合約。此後，「星際客機」因開發受阻、試飛受挫等問題遲遲未能投入實際使用，而「龍」飛船已經完成了多次往返於國際空間站的任務。

「星際客機」在2019年首次不載人試飛任務中，由於機載時鍾設置錯誤導致計算機過早啟動太空艙發動機，該航天器未能抵達空間站。「星際客機」在2022年的第二次不載人試飛任務中成功與空間站對接，但其發射過程仍出現一些故障。

美國媒體稱，「星際客機」多次試飛延遲已經導致波音公司損失了15億美元。

波音公司的「艱難時刻」

今年1月，美國阿拉斯加航空一架波音737 MAX 9型客機發生空中「掉門」事故，引發波音公司「質量門」風波。今年3月以來，美聯航的波音客機又接連出現包括引擎起火、輪胎脫落、滑出跑道在內的多起事故。美國聯邦航空管理局最新的調查發現，美國共有292架波音飛機的油箱存在安全隱患，在極端情況下可能引發起火爆炸。這一系列事件讓波音公司的產品質量受到質疑。

美國媒體評論稱，對波音公司來說，「星際客機」飛船的頻繁推遲發射是「一個艱難的時刻」，安全問題正讓這家有著百年歷史的航空航天巨頭倍感壓力。

美國航空航天局前工程師史提芬·貝克在社交媒體指出，在「星際客機」2019年首次不載人試飛出現問題後，美國航空航天局要求對其軟件進行深入審查，結果發現了大約80個嚴重錯誤和許多小錯誤。他稱，「星際客機」的軟件問題在性質上與波音737MAX的問題驚人地相似，同樣是由軟件質量低劣和質量控制不佳造成的。

波音公司除「星際客機」之外的其他幾項太空項目也遭遇了預算超標、進度延誤等問題，其中包括美國航空航天局和波音公司共同研發的太空發射系統，該系統為美國航空航天局阿爾忒彌斯計劃的主力運載火箭。太空發射系統在經歷一系列挫折和延誤後，於2022年11月首次發射成功。美國航空航天局此前曾批評稱，波音公司管理、技術和基礎設施問題是導致太空發射系統成本大幅上升和進度延遲的主要原因。

新京報記者 陳奕凱

編輯 張磊 校對 張彥君