蘋果宣佈:取消!

來源:雷科技AI硬件組 | 編輯:大月亮 | 排版:GUAN

2014年5月,蘋果投資了來自加州的研發企業LuxVue,從此邁出了追求Micro LED顯示技術的第一步。彼時,蘋果對待Micro LED的態度還很明確,也在不斷探索Micro LED顯示技術且試圖將其應用到量產產品上。

然而,Micro LED的技術難度似乎遠超蘋果的想像。即便蘋果押注Micro LED技術十年,也沒能取得滿意的效果,甚至原本預計搭載新型面板技術的硬件產品也傳出擱淺的消息,讓部分面板供應商的提前投資打了水漂。

Micro LED距離我們究竟有多遠?蘋果暫緩投產計劃後,又有哪家企業能率先將尚在試驗階段的Micro LED推向消費市場,我們接著往下看。

Micro LED版Apple Watch沒了,

LG遭背刺

此前,蘋果公司專門組建了Micro LED工程團隊,並且投資數十億美元開發Micro LED屏幕,計劃首先應用在Apple Watch Ultra上。

圖源:Apple圖源:Apple

今年陸續有蘋果供應商表示某個重要客戶取消了一個與「先進顯示器」市場有關的項目,進而引發分析師和媒體的爭論,最終也沒得出結果。直到站出來爆料的供應商數量越來越多,人們才逐漸意識到蘋果真的要暫緩Micro LED技術投產了。

作為全球頭號硬件品牌以及硬件供應鏈「鏈主」,蘋果的態度往往決定著屏幕技術的走向,也直接影響著供應商的規劃佈局。

因蘋果戰略調整,LG不幸成為了那個倒霉蛋,外媒提到LG公司實際上已經根據行業風聲提前對Micro LED技術進行了數百億韓元(折合數億人民幣)的投資,同時還成立了一個特別工作組為蘋果Apple Watch所用的Micro LED面板提供工藝支持。

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如今項目取消,LG這一套組合拳直接白打,只能期盼給蘋果留下好印象,為其他合作項目和未來可能重新出發的Micro LED產品做準備了。

從立項到取消,蘋果顯然權衡了利弊。當然,我們並不能說蘋果放棄了Micro LED,綜合各類信息來看,OLED不會是蘋果屏幕面板技術演化的終點,蘋果還需要更多時間來攻克Micro LED技術層面的難點。

暫緩Micro LED,

蘋果全面擁抱OLED?

蘋果雖然沒有進入電視等大型顯示屏市場,但它對屏幕面板有著巨大的需求和特別的追求,許多產品,包括手機、平板電腦、PC和智能手錶,都曾經使用過LCD、OLED和mini-LED等不同類型的顯示屏技術。

在手機領域,LCD處於逐漸被淘汰的階段,目前iPhone產品線還在用LCD屏的只剩下iPhone SE3,下代產品SE4大概率搭載OLED屏幕。屆時,LCD將徹底從iPhone產品線消失。

圖源:雷科技攝製圖源:雷科技攝製

不過,LCD屏幕還廣泛應用在其他蘋果產品中,比如當前iPad系列和MacBook還在用LCD。對於蘋果來說,採用LCD面板的最大意義是成本可控,尤其對平板、PC這類大屏設備來說,LCD不會燒屏的特性也能支撐更持久的使用壽命。

蘋果對mini-LED的嘗試則更為小心,2021年在12.9英吋版iPad Pro上進行了嘗試。mini-LED可以看成是LCD的進階版,不同於OLED面板的自發光特性,LCD屏幕需要背光照射來提供光源,mini-LED則採取體積非常小的多分區背光,背光分區越多,屏幕對比度就越高、顯示效果就越好。

顯示效果提升不少,但mini-LED存在一些功耗方面的問題,這類問題或許對顯示器、電視這類接電設備來說影響不大,但對平板、筆記本等帶電池設備來說,會有一些劣勢。

至於OLED,蘋果在率先完成iPhone產品線的全面OLED化後,在今年推出的新款iPad Pro上採用了雙層OLED串聯結構,這是一種將兩層OLED面板疊加後製作而成的顯示面板,相較於傳統OLED面板在許多方面都有明顯提升。

但OLED屏用在iPad上,最大的問題就是成本。OLED版13英吋iPad Pro起售價來到了11499元,如此高昂的價格,必然會阻礙OLED屏幕在iPad和其他產品線上的普及。或許未來很長一段時間內,iPad和Mac系列的標準版產品都將無緣蘋果OLED技術,只有Pro版的高溢價能支撐OLED屏的成本。

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最後是技術難度很高的Micro LED,有不少小夥伴會將Vision Pro配備的Micro OLED誤認為是Micro LED,其實兩者存在本質區別。

Micro OLED可以看作OLED技術的衍生版,它將OLED面板上的像素進一步小型化,從而能在小尺寸面板上實現高像素;而Micro LED則可以看成是mini-LED的進化版,算是LCD的高級形態,它需要在屏幕上佈置許多微型的LED燈珠,如果任何一個像素發生故障,就會形成壞點,因此對製造的精度和容錯率要求非常高,這也變相降低了屏幕良率,提高了生產成本。

本來我們有機會在明年看到首款採用Micro LED技術的蘋果產品,但隨著戰略調整,蘋果將Micro LED推向消費市場的願望可能還要數年才能實現。

Micro LED前景光明,

中國巨頭機會來了?

蘋果在Micro LED項目上的遇挫,證明屏幕面板的技術突破遠比我們想像要難得多。蘋果十年間持續投入了大量資金,依舊未能收穫滿意的成果。而當前整個面板產業中,LCD和OLED仍是最主流的技術方案。

在手機市場,OLED已經佔據了絕對的優勢,早已滲透到千元機段位;在PC和平板市場,LCD仍然是主流,不過市面上也能看到不少OLED產品。

而電視市場,LCD仍是中端和入門產品的首選,OLED和mini-LED則往往是高端電視的標配。對於電視這樣的大型屏幕產品,屏幕是最主要的組成部分,對於高端電視產品,為了提供給用戶更卓越的畫質體驗,往往會採用更高端的面板技術。OLED和mini-LED在對比度和色彩表現上具有明顯的優勢,自然會受到品牌製造商和消費者的青睞。

圖源:海信圖源:海信

小雷要強調的是,雖然蘋果未能在Micro LED上取得突破性進展,但仍有不少品牌專注於這項面板技術的研發。今年年初舉行的AWE2024上,雷科技派出了報導團前往現場。TCL、海信、三星等品牌展示的自家在Micro LED方面的研究成果,給小雷留下深刻印象。

TCL展示了一款163英吋的巨屏Micro LED電視,這款電視上配備了超過2488萬顆無機RGB自發光芯片,屏幕亮度能達到10000尼特。在現場,它所呈現出的畫面和色彩,讓觀者無不讚歎。

圖源:雷科技報導團現場拍攝圖源:雷科技報導團現場拍攝

海信也展示了Micro LED在更多場景的應用演示,無論是醫院、商場、地鐵站、機場,還是學校、會議室,未來我們都有機會能看到海信的Micro LED顯示屏。

三星則在展區展示了一款極其炫酷的透明Micro LED面板,官方宣稱厚度僅1cm,採用了極小的Micro LED芯片(燈珠),解決了之前OLED像素密度不高的問題,還具有高亮度等優勢。

從現在各大品牌的研發進展來看,Micro LED距離量產還有較長的時間,主要原因是高昂的成本和易損耗的元件。OLED能迅速成為帶屏設備的主流,離不開成本下降。Micro LED也是同樣的道理,在發展初期,面板廠商必然會面臨如何平衡成本和顯示效果的難題,但隨著技術成熟,屏幕面板的成本將大大降低,顯示效果更好的Micro LED也將快速普及至各類設備。

曾經,日韓巨頭(LG、三星、索尼等)壟斷了顯示技術,沒有話語權的中國硬件企業只能分配極少利潤,Mini LED這一波,TCL、海信等中國巨頭引領著世界。這樣看,蘋果暫緩押注Micro LED技術對中國顯示巨頭不見得是壞事。如果能突破技術難題,TCL、海信等國產品牌取得Micro LED面板的主導地位也並非不可能——如同它們在Mini LED顯示中做到的一樣。