6萬年一遇的彗星進入最佳觀測期，何時觀測？在哪觀測？

近日，肉眼可見的彗星紫金山-阿特拉斯C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）進入觀測窗口，受到廣泛關住，有攝影師在北京國貿上空拍到了這顆彗星。什麼時間觀測最合適？在哪裡可以觀測到它？對此，新京報記者採訪了中國科學院紫金山天文台研究員、行星科學與深空探測研究部主任趙海斌。

北半球再現可肉眼觀測的彗星

彗星是由冰、塵埃和其他揮發性物質組成的天體，被稱為「髒雪球」。當它們接近太陽時，受太陽輻射作用，彗星表面的揮發物會昇華，釋放出氣體並帶出塵埃，形成彗發和彗尾。「大彗星」通常指那些在天空中極為明亮、顯眼，並且可以被肉眼清晰看到的彗星。

上世紀90年代，「大彗星」海爾-樸比彗星（C/1995 O1，Hale-Bopp）的出現曾在社會上引發了廣泛的關注與反響。此後的20多年，北半球未曾見到一顆真正的「大彗星」。2020年7月，在北半球肉眼可見的亮彗星C/2020 F3出現，被命名為新智彗星，其亮度一度達到零等（星等值越小，星星就越亮），與織女星相匹敵。

近日備受天文愛好者矚目的C/2023 A3最初於2023年1月9日由紫金山天文台盱眙觀測站首次觀測到，並向小行星中心（MPC）報告。彗星名字最前邊的大寫英文字母C表示這是一顆非週期彗星，如果是週期彗星且週期相對較短，將會用大寫字母P表示。彗星編號以半個月為單位，英文全部字母去掉I和Z，將剩下的24個字母依次排序，如1月份上半月為A，1月份下半月為B，以此類推至12月下半月為Y。其後再以1、2等數字序號編排同一個半月內所發現的彗星。

2024年9月28日，天空中的彗星C/2023 A3。徐智堅攝於盱眙觀測站

趙海斌說，在天文學中，軌道週期超過200年的彗星通常被稱為長週期彗星，C/2023 A3正是此類彗星，屬於典型的近拋物線彗星，軌道週期極其漫長。

「我們經過一段時間觀測，把它的軌道確定下來後，根據軌道形態算出軌道週期大概是6萬多年。」他說，隨著觀測數據的增加和非引力效應，彗星的軌道還會略微改變。」

目前淩晨在東方天空有望看到彗星

截至8月9日，彗星C/2023 A3的亮度達到8.7等。此後它逐漸消失在太陽的光暈里，變得越來越難以觀測。9月份，其衝出太陽光暈，以更宏偉的姿態重回人們的視野。9月27日，它到達近日點，與太陽的距離僅為0.391天文單位。

據趙海斌介紹，目前淩晨5點左右，北半球的人們在東邊的天空有可能看到它。「之前，我們樂觀估計，其亮度可能達到負星等，目前它的亮度約為2等。」他說，10月中旬，北半球可以在傍晚的西邊天空看到它，屆時彗星將在傍晚的天穹上伴著太陽落下，同時也會逐漸變暗。「總體上，北半球肉眼可見的彗星非常少，大多是十幾年或者幾十年一遇，所以對於公眾來說是比較特殊的。」

彗星的亮度預報有較大的不確定性，這也增加了彗星觀測的魅力。他希望未來這顆彗星可以呈現出更亮的狀態。

新京報記者 張璐

編輯 張磊 校對 吳興發