5G行至半場 亟待走出「變現焦慮」
作者／ IT時報記者 錢立富
編輯／ 錢立富 孫妍
不到兩個月時間，2024年這一頁就將掀過。在全球5G規模商用的第五個年頭，也是全球5G-A商用元年，2024年給全球電信運營商帶來了喜悅，但苦澀味也很濃。
從近五年情況看，雖然5G商用初期一舉扭轉了用戶ARPU值逐漸下降的頹勢，但2024年上半年，在一些5G正選市場，運營商ARPU值增長乏力，甚至有的運營商ARPU值出現下降。而從近十年情況來看，全球前40大運營商主營收入平均增長率僅0.3%，5G增收不顯著。
全球5G發展行至半場，進入瓶頸期。全球信息通信行業正在探索新的商業模式與變現方式，在愛立信中國區總裁方迎看來，高性能可編程網絡是5G網絡提質升級的一個目標，可編程網絡依託「差異化連接」「AI賦能和意圖驅動」以及「網絡能力開放」三大基石，創造並釋放「新質價值」。
新連接時代的新挑戰
到目前為止，全球部署超過320個5G商用網絡，5G用戶數已超過19億，人口覆蓋率已超過50%，取得了明顯成效。
在5G賽道上，中國毫無疑問是領跑者。根據工信部的數據，截至9月末，中國5G基站總數已經達到409萬個，佔移動基站總數近1/3，5G移動電話用戶達到9.81億戶，全國5G用戶普及率達到69.6%。
這充分說明，無論是全球還是中國，都已經進入5G佔主導地位的新連接時代。
但在「硬幣」的另一面， 5G發展正進入瓶頸期。在愛立信中國秋季媒體溝通會上，方迎表示，目前5G發展面臨兩大挑戰：一是商業潛力未充分挖掘，全球前40大運營商近十年主營收入平均增長率僅0.3%，5G增收不顯著，且流量經營難度增大，流量增幅趨於平穩；二是5G網絡運營難度提升，對多樣化業務的支持，增加了網絡複雜度和運維成本。
由於5G變現能力不及預期，以及缺少殺手級應用，運營商ARPU值增長乏力，甚至有些大運營商ARPU值出現下降，這是不容迴避的事實。
在愛立信中國CTO王浩博看來，下降的原因是因為從1G持續到5G初期的按量計費商業模式,已經走到了盡頭，「同質化競爭導致目前ARPU值難以升高」。
同質化競爭主要來自於三方面。一是蜂窩和Wi-Fi技術的同質化，「5G剛出現的時候，場景區分很清楚，人們在室內通常用Wi-Fi。隨著蜂窩網絡流量越來越便宜，Wi-Fi技術的不斷進步，這兩者之間的差異化越來越小，基本模糊,」王浩博說道。第二個原因是5G和4G同質化，在很多用戶看來，沒有什麼業務非得需要5G來承載。當然，還有一個原因是運營商之間提供的服務也趨同質化。
正也因為同質化，使得目前運營商業務發展和業務模式真正進入瓶頸期。
是時候做出改變了。
打造高性能可編程網絡
如何改變？在愛立信看來，要推動5G網絡向高性能可編程網絡的持續演進，打造「新質網絡」，從而進一步促進新質生產力的發展。
「可編程網絡有三大基石：差異化的連接、AI賦能和意圖驅動、網絡能力開放，讓網絡更靈活、更智能、更開放，從而更好應對5G面臨的挑戰。」方迎說道。
第一個基石是「差異化連接」，這是指為不同業務提供專門定製的有保障的連接服務。只有當網絡能提供差異化連接時，運營商才能更好地滿足每個客戶的不同需求，還能改變商業模式，不再只是簡單地按量收費，而是能根據服務的質量和業務類型來收費，推動5G更好變現。
以新加坡電信為例，較早就意識到要提供差異化服務。在2022年新加坡F1大獎賽上，新加坡電信給觀眾們提供了切片服務，用戶可以通過額外付費享受更好的網絡連接服務。2023年，新加坡電信推出三個切片的服務等級，除了傳統的eMBB，還有針對公共安全保障的切片和針對高優先級消費者的切片，如果消費者額外支付5元新幣，就可以享受VIP Pass，流量會更優先接入。
如今5G-A網絡正不斷湧現，而5G-A包含很多新技術，比如通感一體、無源物聯等，這會幫助運營商更好實現差異化連接。
第二個基石是「AI賦能與意圖驅動」。
AI正在深度嵌入千行百業，包括通信行業。今天，AI在網絡設備、網絡運維與優化，服務提升等方面正發揮越來越大的作用。意圖驅動網絡則是指用機器決策代替人工決策，運營者只需告訴網絡想達成的目標（即意圖），網絡即可理解並自動實現意圖。
愛立信在AI領域跟進了十多年時間，推出諸多產品解決方案，比如「運營引擎」（EOE, Ericsson Operations Engine）網絡維護管理平台，它將AI和自動化深度融合，結合意圖驅動，能夠將業務需求轉化為實時網絡操作，並通過AI洞察來優化資源使用，提升網絡性能。
「我們建議在電信領域引入AI，可解決多方面問題，從而確保網絡性能、防止安全威脅、在控制運營成本的情形下應對複雜的網絡挑戰等等。」愛立信中國區雲軟件和服務總經理張誌軍說道。
第三個基石是「網絡能力開放」，通過標準化的、簡單易用的方式將網絡能力API開放給廣大應用開發者，讓基於網絡能力的編程變得更普及。
目前業界正在共同推動Open API，GSMA的Open Gateway倡議已獲53家運營商支持，覆蓋全球66%連接數，進展頗為迅速。
愛立信積極推動Open Gateway倡議，而且在一個多月前幹了件「大事」，與AT&T、T-Mobile、Verizon、Bharti Airtel、Reliance Jio等多家全球電信運營商簽署了一項協議，宣佈將共同成立一家新公司，在全球範圍內整合銷售網絡應用程序接口，為數百萬開發者提供單一連接，集結所有產業合力推動整個網絡的增長。
繼續根植中國市場
在溝通會上，方迎再次重申愛立信繼續植根中國市場的態度。他表示，愛立信進入中國已經超過130年，是唯一一家參與了中國從1G到5G移動網絡建設的跨國企業，「我們一貫高度重視與中國本地產業夥伴的合作，始終致力於將最新的全球趨勢和技術帶到中國，也將愛立信在中國研發的技術和實踐與世界分享。」
方迎表示，在中國市場，愛立信攜手中國運營商與產業夥伴，從「建」、「管」、「用」三方面，持續推進5G的發展。
從「建」網角度，愛立信積極參與國內5G-A網絡的建設，推進包括多載波聚合、Redcap的商用，並參與中國移動5G-A其他新技術的測試和預商用。近期，愛立信也率先完成了IMT-2020組織的5G-A的數字孿生測試，IMT-2030的測試也正在進行中。與運營商及合作夥伴共同率先完成了實驗室下行4載波聚合測試，目前專門服務低空經濟的通感一體功能的外場實地測試也正在進行中。
從「管」網角度，特別是綠色節能方面，愛立信與江蘇移動合作，在南通現網的3200多個基站部署4G和5G基帶節電解決方案。
從「用」網角度，最近愛立信、江蘇移動與張家港港務集團完成了張家港5G智能港口的商用部署。在該項目中，5G技術真正融入「生產要素」的環節，助力張家港干散貨碼頭實現了關鍵生產環節的無人化、自動化與智慧化。
排版／ 潘璐
圖片／ 愛立信 上海電信
