地下野火，正吞噬北極苔原和全球濕地

北極苔原、巴西廣闊的洪泛平原、印尼泥炭地，這些地方雖然千差萬別，卻都面臨著一個共同的威脅：一種特殊的野火正在燃燒巨大的碳儲存，加劇全球變暖。

與普通野火不同，這些火災會蔓延到地下，進入富含碳的土壤層。傳統野火通常向上燃燒，快速吞噬森林和草原。但近年來，火勢越來越猛烈，開始向下蔓延。這些火焰在地表下無聲無息地悶燃，吞噬著有機物質層。

這種鮮為人知的地下火災正變得越來越普遍。過去二十年里，嚴重野火的發生頻率翻了一番。在北極，2024年很可能成為繼2020年之後最嚴重的火災年。2020年，西伯利亞的大火持續了數月，燒燬了860萬英畝的苔原，溫室氣體排放量創下歷史新高。

地下火災燃燒緩慢，卻會釋放大量溫室氣體，加劇大氣變暖。它們還會引發惡性循環，使廣闊的地區更容易遭受未來火災的侵襲。這嚴重削弱了各國應對氣候變化的努力。正如巴西總統路斯·伊納西奧·盧拉·達施華（Luiz Inácio Lula da Silva）在紐約舉行的聯合國大會和年度氣候周活動前所說，目前的進展「遠遠不夠保護地球安全」。

一、北極

約翰·戈爾德馬默（Johann Goldammer）研究野火已有50年，從世界最寒冷到最炎熱的地方都有涉獵。他說，通過火災的氣味就能判斷火焰是否已蔓延到地下。

地下豐富的有機物質會散發出一種令人作嘔的酸味。「這種氣味更加可怕，」弗賴堡大學全球火災監測中心主任戈爾德馬默說，「火不該出現在那裡。」

北極擁有世界上大部分富含碳的泥炭，這種多孔土壤由史前植被形成。以往，冬季結冰或夏季潮濕的苔原能保護地下泥炭層免受偶發火災的侵襲。

但如今的北極溫度高得多，它的升溫速度超過地球上任何其他地區。地下的濕泥炭正在乾涸。一旦被點燃，火勢往往會持續蔓延，以蝸牛般的速度在地表下悶燒數月，極難撲滅。

這種現象並不僅限於北極圈。去年襲擊加拿大的創紀錄火災導致紐約市和其他美國地區籠罩在令人窒息的煙霧中。這些火災最初發生在亞北極地區和更南部地區，有些甚至在地下蔓延。它們在積雪和冰層下悶燃過冬，然後在異常幹燥的春季冒出地表。

燃燒的泥炭釋放大量碳，使北極圈的排放量飆升。根據哥白尼大氣監測服務的數據，今年6月中旬，北極的碳排放量已經達到有史以來第三高。

這對全球變暖造成雙重打擊：泥炭火災加速永久凍土融化，反過來又釋放甲烷進入大氣，使北極變得更熱。科學家估計，在高排放情景下，到本世紀中葉，世界上約三分之一的永久凍土將消失。

雖然這些悶燃的火災沒有明顯火焰，但它們會產生一種叫做黑碳的煙塵。當黑碳沉積在海冰上時，可能引發另一個惡性循環，變暗的冰會吸收太陽熱量，而不是將其反射回大氣。科學家越來越擔心，如果火災持續加劇，這對北極和大氣層會產生什麼影響。

戈爾德馬默說，一些科學家更直接的擔憂是，這種火災可能永久改變景觀。在西伯利亞，已經有跡象表明一些森林無法恢復，燒燬的土地反而被更易燃的草覆蓋，形成了另一個火災反饋循環。

二、潘塔納爾濕地

泥炭的存在會大大增加野火的碳排放量。這就是為什麼巴西潘塔納爾濕地的火災如此具有破壞性。潘塔納爾是世界最大的濕地，蘊藏著大量泥炭。

聯合國環境規劃署的數據顯示，泥炭雖然只覆蓋了地球表面3%到4%的面積，卻儲存了世界上多達三分之一的土壤碳。這些碳積累了數千年，一旦燃燒，新的植被很難完全重新吸收。因此，泥炭火災的影響比普通火災要嚴重得多。

今年潘塔納爾濕地的火災，加上亞馬遜地區嚴重的火情，已經嚴重影響了巴西的空氣質量。哥白尼本週公佈的數據顯示，截至9月中旬，巴西2024年的野火碳排放量已經超過了2010年全年的歷史最高紀錄。

一項研究表明，截至今年8月，已有超過130萬公頃的土地被燒燬。和北極一樣，氣候變化給潘塔納爾濕地帶來了更熱更乾燥的天氣，今年的厄爾連奴現象更是雪上加霜。牧場主們習慣定期在濕地放火燒草以開闢牧場，但現在他們發現這些火焰已經變得難以控制。

• 2024 年的火災季對世界上最大的熱帶濕地來說是一個糟糕的季節。截至 5 月，火災發生次數已超過往年。

• 到 6 月中旬，該地區發生的火災數量創下了月度新高。火災季節才剛剛開始。

• 火災季節在 8 月的第一週達到頂峰，8 月 4 日的 7 天秤均值超過 11 000 次。根據 20 年的平均值，通常每年那個時候只會有幾百次探測到火災。

• 5 月 1 日至 9 月 20 日期間，超過 100 萬英畝土地被燒燬。官方尚未統計該地區豐富的生物多樣性受到了多大影響。該地區上一次重大火災季節是在 2020 年，估計造成 1700 萬隻動物死亡。

亞馬遜環境研究所（IPAM）科學總監阿內·阿連卡爾（Ane Alencar）研究該地區火災已有30年。2021年，她隨消防員來到潘塔納爾濕地偏遠地區，一名農民挖防火溝時不慎引發火災。「我們接到電話3、4小時後趕到時，火勢已經很大了，」她回憶道，「那場火燒燬了5個農場。」

同年，她考察了濕地中心一處25公頃的林地，令人意外的是這片通常不會著火的「森林島」也被大火吞噬。在此之前，她從未見過這種情況。

和北方森林一樣，該地區能否恢復仍是未知數。種子要想存活下來，需要足夠多的動物幫助傳播。阿連卡爾說：「如果火災變得更頻繁、更強烈，很可能會改變像潘塔納爾這樣原本更適應火災的地方的生物多樣性。」

三、印尼泥炭地

泥炭火災多在地下燃燒，難以撲滅。近年來印尼泥炭地火災情況嚴重，火勢有時深入地下，消防員看不到明顯火焰，只能看到地面裂縫冒出的白煙。

為撲滅這種火災，消防員會用穿刺噴嘴直接向地下注水，開闢滅火孔。這種方法既費力又危險。

雖然氣候變化和天氣因素也起作用，但在印尼等地，泥炭地退化是更大的問題。幾十年來，印尼大量濕地被開墾為農田，大片樹木和灌木被砍伐。這導致大面積地下泥炭層暴露，極易引發火災。

泥炭火災的地下特性給量化排放量帶來了挑戰。沒有明顯火焰的情況下，衛星難以探測到火情。

帕林頓（Parrington）指出：「如果我們依賴的衛星傳感器無法發現這些火災，我們就無法估算排放量。」這意味著泥炭火災可能比我們意識到的對氣候造成更大影響，即便它們被探測到。

2023年加拿大的火災就是一個典型例子。大火吞噬了北方森林和泥炭地，導致的排放量超過了當年世界上幾乎所有國家燃燒化石燃料的排放量。

要減少野火排放，特別是碳密集型泥炭火災的排放，需要改變易發火災地區居民的行為，採用更好的土地管理策略和更有效的滅火措施。

內華達州里諾沙漠研究所的研究教授提姆·布朗（Tim Brown）將這概括為「氣候、燃料和人的融合」，強調了三者之間的密切聯繫。

本文編譯自彭博社，採用Gemini、Notion AI編譯，提示詞：訊鳥雲服。本文為翻譯作品，原文版權歸原作者所有。未來學人僅作編譯，文章觀點不代表未來學人立場。如有侵權，請聯繫我們刪除。

本文來自微信公眾號：未來學人，作者：Danielle Bochove、Kyle Kim、Armand Emamdjomeh，翻譯：Gemini、Notion AI，編輯：從林