32億年前「巨型肥料炸彈」撞擊地球

​#32億年前巨型肥料炸彈撞擊地球#【32億年前「巨型肥料炸彈」撞擊地球】據路透社10月21日報導，6600萬年前白堊紀末期撞擊地球的太空岩石引發了一場全球災難，令恐龍和其他許多生物走向末日。但這遠非撞擊地球的最大隕石。

一顆比上述隕石大200倍的隕石在32.6億年前撞上地球，引發了更大規模的全球性破壞。但是，正如新研究所表明的，這場災難實際上可能對生物的早期進化有益，為當時佔據統治地位的細菌和被稱為古生菌的其他單細胞生物充當了一枚「巨型肥料炸彈」——為它們提供了獲取磷和鐵等關鍵營養物質的途徑。

研究人員利用南非東北部巴伯頓綠岩帶的古老岩石提供的證據評估了這次隕石撞擊的影響。他們發現大量跡象，主要是來自保存下來的有機物的地球化學特徵，還有來自海洋細菌群的化石，表明生物得以蓬勃發展。

發表在《國家科學院學報》週刊上的研究論文的第一作者、哈佛大學地質學家娜佳·迪拉維杜華邦說：「在環境用了幾年到幾十年時間恢復正常後，生物不僅迅速恢復，而且欣欣向榮。」

當時，在古太古代，地球與現在截然不同，那時撞擊地球的隕石更大、也更頻繁。

哈佛大學地質學家、論文合著者安德魯·奴爾說：「當時，地球有點像一個水世界，水面上的火山和大陸岩石有限。大氣和海洋中基本上沒有氧氣，也沒有真核細胞。」

32.6億年前撞上地球的那塊隕石是一塊碳質球粒隕石，富含碳，也含有磷。迪拉維杜華邦說，其直徑約為37至58公里，是導致恐龍滅絕的那顆小行星質量的大約50倍至200倍。

迪拉維杜華邦說：「撞擊的影響迅速而猛烈。撞擊產生的能量非常大，隕石撞擊到的沉積物或岩石都汽化了。從隕石坑噴射出的岩石蒸氣雲和塵埃繞著地球旋轉，在數小時內令天空變黑。」

迪拉維杜華邦說：「撞擊很可能發生在海洋中，引發了席捲全球的海嘯，撕裂了海底，淹沒了海岸線。最後，大量的撞擊能量轉化為熱，意味著大氣開始升溫，令海洋上層開始沸騰。」

迪拉維杜華邦說，塵埃落定、大氣溫度冷卻至足以讓水蒸氣回到海洋很可能花了幾年到幾十年時間。依賴陽光的微生物和淺海中的微生物大量死亡。

但這塊隕石帶來了大量磷，磷是微生物的營養物質，對在儲存和傳遞遺傳信息方面發揮中心作用的分子而言至關重要。海嘯還把富含鐵的深層海水與較淺層海水相混合，為多種類型的微生物創造了一個理想環境，因為鐵為它們提供了能量來源。

迪拉維杜華邦說：「把這些撞擊想像成巨型肥料炸彈。」

迪拉維杜華邦說：「我們認為隕石撞擊是災難性的，對生物有害——最好的例證是希克蘇魯伯隕石(位於墨西哥尤卡坦半島)的撞擊，這不僅導致了恐龍滅絕，也導致了地球上60%至80%的動物物種滅絕。但32億年前，生物要簡單得多。」

迪拉維杜華邦說：「微生物相對簡單、易變，繁殖速度快。」

撞擊的證據包括隕石的化學特徵、撞擊後岩石熔化形成的小球狀結構以及與海嘯在沉積岩中攪起的其他碎片混雜在一起的大塊海床。

迪拉維杜華邦說：「面對巨大撞擊，早期生物具有複原力。」