花可能比恐龍更古老

【#花可能比恐龍更古老#】澳州「對話」網站4月9日刊登題為《花可能比恐龍更古老——但科學家無法就它們何時進化而來達成一致》的文章，作者是英國布里斯托爾大學古生物學博士生吳若琳，內容編譯如下：

花可能看起來很嬌嫩，但開花植物——科學家稱之為被子植物——是地球上最成功的進化生物之一。開花植物包括35萬多個已知物種，主導著生態系統，影響著食物網，在氧氣生產方面發揮著至關重要的作用。此外，其中許多是重要商業作物——比如玫瑰、穀物和西紅柿。

你有否想過，花於何時進化出現？在數百萬年的進化過程中，是什麼造就了這些美麗的物種？最近的研究為科學家之間這場長期爭論提供了新的洞見。

提到化石，你可能會想到恐龍和菊石——儘管發生了巨大的地質變化，但這些生物的骨骼或堅硬外殼仍保存在岩石中。然而，花瓣脆弱、花粉微小的花朵也能夠通過被密封在琥珀中、結晶或碳化等方式予以保存。

很多人在提到植物時會想到養眼的綠植：是的，它們對淨化空氣而言必不可少，但只是簡單生物。而研究中的一個重要變化正在改變科學家對植物的看法：它們要複雜得多，且比你所認為的更像我們人類。這一欣欣向榮的科學領域太過令人愉快，無法用一兩篇文章盡述。本文是「不尋常的植物」這一探究挑戰你對植物看法的科研系利雲章之一。