最高飛行高度超85公里 維珍銀河完成首次商業太空飛行

維珍銀河的飛船。

“上天容易，下海難”，就在國際社會針對深海潛水器“泰坦號”自爆原因進行調查時，又一家太空公司加入了載人飛船上天的競爭。

北京時間6月30日，維珍銀河太空飛船完成首次商業太空飛行，意大利專家在飛行中進行了一系列微重力實驗。據悉，隨著研究飛行的完成，維珍銀河計劃在8月開始與付費船票持有者進行商業飛行。

最高飛行高度超85公里

當地時間6月29日，在美國新墨西哥州的“維珍銀河”公司，進行了一場現場直播。一支意大利研究團隊乘坐由維珍銀河公司人員駕駛的火箭動力飛船抵達太空邊緣。從飛船自太空港升空到滑翔降落跑道，整個過程花費了大約90分鍾。這架空天飛船的最高飛行高度超過85公里，剛好略低於“卡門線”。

這趟旅程飛船上總共有六人：兩名維珍銀河飛行員、三名意大利人以及另一名負責乘客培訓的維珍銀河員工。其中，三名意大利人包括兩名意大利空軍軍官和一名意大利國家研究委員會的工程師。實際上，兩名維珍銀河飛行員中，除了一人擁有意大利國籍之外，另外一名飛行員則是意大利裔美國人，因此這趟旅程成了“意大利式的旅行”。

意大利空軍太空工程師沃爾特·維拉代伊上校在失重狀態下展開國旗以示慶祝，他對如此之多的意大利人同時進入太空感到很高興，認為商業飛行是使更多研究人員進入太空並促進新技術發展的機會。

三名來自意大利的研究人員在幾分鍾的失重狀態下，進行了一系列微重力實驗。其中一人穿上一套特殊的衣服來測量生物特徵數據和生理反應，另一個人則使用傳感器在微重力下對心率、大腦功能和其他指標進行測試。除此之外，他們還研究了某些液體和固體在非常弱的重力下如何混合。

維拉代伊說，雖然重點是進行實驗，但他也沒有錯過向外觀察的機會：“天空的黑色和地球的藍色，它們之間的界限令人驚歎。”

維拉代伊和同事在微重力環境下做了眾多實驗，分析這些實驗數據需要幾個月的時間，其結果將有助於人類更好地瞭解微重力。維拉代伊說：“未來我們將增加在太空生活、工作和度過時光的能力。”

八月開始常規飛行

今年8月，維珍銀河將迎來他們的第二次商業旅行，之後每個月都將進行一次飛行任務。

維珍銀河多年來一直致力於運送付費乘客進行短途太空旅行，在2021年獲得了批準，並於今年五月完成了最後的測試。

此次進行的飛行最初計劃於2021年秋季進行，但維珍銀河當時表示，由於其飛行控製系統中使用的組件存在潛在缺陷，因此被迫推遲飛行時間。隨後，該公司花了幾個月的時間升級其火箭飛船，然後於2023年初恢復測試。

8月，維珍銀河將開啟常規商業航行，而下一批客人將會是數百名持票者中的第一批。維珍銀河成立於2004年，自從其開始出售太空旅行票之後，已售出約800張商業航天飛行的座位機票。其中2005年至2014年售出600張，每張售價20萬至25萬美元；此後售出200張，每張售價45萬美元。

馬斯克的SpaceX和貝索斯的藍色起源也使用火箭將太空艙發射到太空，維珍銀河創始人理查德·布蘭森則選擇採取不同的方式進行空中發射。

“上天”成冒險家首選

在商業航天界，貝索斯的藍色起源、馬斯克的SpaceX可謂聲名顯赫，而布蘭森的維珍銀河與前兩者相比成立最晚、名氣最小，但卻總是走好運：維珍銀河不僅拿到了史上首個私人太空飛行商業牌照，布蘭森還在2021年7月11日，乘坐VSS Unity進行了處女航，成為第一位進入太空的億萬富翁。這比貝索斯早了9天，並且還曾因此引發兩人之間的口水仗——貝索斯說，布蘭森的飛船“並不是真正的宇宙飛船”，而他的飛行器早已飛過了“卡門線”。

幾大富豪爭相上天，其實都是看中了航天經濟在未來的發展。2021年，全球航天經濟規模已達到3600億美元，商業航天經濟尚有無窮發展空間。太空亞軌道旅行的潛在市場總人數約為240萬人，而這些人的人均淨資產超過500萬美元。

上天下海，是冒險家的夙願，特別是在“泰坦號”的悲劇發生之後，上天看似成了一個更加安全的選擇。

華西都市報-封面新聞記者 閆雯雯